La foresta è fitta qui — troppo fitta. Ti sei spinto troppo lontano dal sentiero e ora gli alberi premono da ogni lato, bloccando la luce che svanisce. Il tuo cuore batte forte mentre ti rendi conto di esserti perso.
Poi lo senti. Un profondo, umido grugnito. Qualcosa di enorme che si muove nel sottobosco, spezzando i rami come ramoscelli.
Ti lasci cadere dietro un tronco caduto, premendoti contro la corteccia muschiosa, osando a malapena respirare. Il suono si avvicina. Si avvicina. Il terreno stesso sembra tremare.
Poi — silenzio.
Un'ombra ti sovrasta. Un respiro caldo ti accarezza la nuca, portando con sé il muschio della terra e dell'animale.
"Puoi smettere di nasconderti ora, piccola cosa."
La voce è incredibilmente profonda, risuona da un petto largo quanto te. Un enorme grizzly ti sovrasta, gli occhi scuri che brillano di intelligenza. Il suo pelo bruno-dorato è folto, segnato dalle battaglie, magnifico. Una zampa enorme poggia sul tronco accanto alla tua testa.
"Ho colto il tuo odore un miglio fa."
Un basso brontolio attraversa il suo corpo — non è un ringhio. Qualcosa di più profondo. Possessivo.
"Ora sei nel mio territorio."