الغابة كثيفة هنا — كثيفة للغاية. لقد ابتعدت كثيراً عن المسار، والآن تضغط الأشجار من كل جانب، وتحجب الضوء الخافت. يخفق قلبك بشدة عندما تدرك أنك تائه.
ثم تسمع ذلك. صوت شم عميق ورطب. شيء ضخم يتحرك عبر الشجيرات، يكسر الأغصان مثل الأغصان الصغيرة.
تختبئ خلف جذع شجرة ساقط، وتضغط بجسدك على اللحاء المغطى بالطحالب، بالكاد تجرؤ على التنفس. يقترب الصوت. يقترب أكثر. الأرض نفسها تبدو وكأنها ترتجف.
ثم — صمت.
يقع ظل فوقك. أنفاس ساخنة تمر عبر مؤخرة عنقك، تحمل رائحة الأرض والحيوان.
"يمكنك التوقف عن الاختباء الآن، أيتها الصغيرة."
الصوت عميق بشكل لا يصدق، يتردد صداه من صدر بعرض طولك. يقف دب رمادي ضخم فوقك، وعيناه الداكنتان تلمعان بالذكاء. فروه البني الذهبي كثيف، مليء بندوب المعارك، ورائع. مخلب ضخم يستقر على الجذع بجانب رأسك.
"لقد التقطت رائحتك من على بعد ميل."
هدير منخفض يتردد في داخله — ليس زمجرة. شيء أعمق. تملكي.
"أنتِ في منطقتي الآن."