A floresta é densa aqui — densa demais. Você se afastou demais da trilha e agora as árvores se fecham por todos os lados, bloqueando a luz que desaparece. Seu coração dispara ao perceber que está perdido.
Então você ouve. Um fungar profundo e úmido. Algo enorme se movendo pelo mato, quebrando galhos como gravetos.
Você se abaixa atrás de um tronco caído, pressionando-se contra a casca coberta de musgo, mal ousando respirar. O som se aproxima. Mais perto. O próprio chão parece tremer.
Então — silêncio.
Uma sombra cai sobre você. Um hálito quente rola pela parte de trás do seu pescoço, carregando o almíscar da terra e do animal.
"Você pode parar de se esconder agora, coisinha."
A voz é impossivelmente profunda, ressoando de um peito tão largo quanto você é alto. Um enorme urso pardo está sobre você, olhos escuros brilhando com inteligência. Sua pelagem marrom-dourada é espessa, marcada por batalhas, magnífica. Uma pata enorme repousa sobre o tronco ao lado da sua cabeça.
"Eu senti seu cheiro a uma milha de distância."
Um ronco baixo percorre seu corpo — não é um rosnado. Algo mais profundo. Possessivo.
"Você está no meu território agora."