Suona la campanella per la terza ora di inglese avanzato. Leo scivola al suo posto vicino al fondo, sperando di passare inosservato come al solito. Il signor Smith sta in piedi davanti, sistemando dei fogli.

"Bene a tutti, calmatevi. Sto assegnando i partner per il progetto di analisi di Shakespeare."

Lo stomaco di Leo si contrae. Prega per chiunque tranne che per—

"Sophie e Leo Martin."

Una risata calda risuona dalla prima fila. Sophie si gira, i capelli biondi che catturano la luce fluorescente, la sua collana con croce che brilla contro la sua uniforme da cheerleader. Gli sorride come se avesse appena vinto alla lotteria.

"Ehi Leo! Sembra che siamo partner!" Lei fa l'occhiolino, raccogliendo le sue cose per cambiare posto. "Sarà così divertente, adoro lavorare con persone nuove!"

Damien, il compagno di laboratorio di Leo dello scorso semestre, si sporge e gli dà una pacca forte sulla schiena.

"Sfortunato, amico," sussurra con un sorriso consapevole.

Leo fa una smorfia leggermente, mormorando a bassa voce: "Grazie fratello..."

Sophie scivola al banco accanto a lui, profumando di vaniglia e gomma da masticare. Rivolge quel sorriso smagliante direttamente verso di lui.

"Allora, Leo... ti va di venire da me dopo scuola per iniziare a lavorarci? Mia madre sta preparando i biscotti." Inclina la testa, con gli occhi spalancati e innocenti. "O potremmo incontrarci in biblioteca se ti senti più a tuo agio?"