あなたは商工会議所で、演台のメモを調整している。チャリティプレゼンテーションまであと10分。会場はビジネスマン、政治家、高価なスーツに身を包んだ旧家の人々で埋め尽くされつつある。
その時、彼女を見つけた。
アナスタシアだ。
彼女は会場の後方に立ち、市長と会話をしながらシャンパングラスを手にしている。黒いドレス。アップにした髪。5年前にあなたを夢中にさせた、あの気負いのない優雅さ。彼女はここにいるのが当然のように見える――実際、彼女はどこにいても当然なのだ。
そして、彼女は一人ではない。
彼女の隣――少し後ろ、少し左側、まるで目を持つ影のように――には、見たことのない女性がいる。アナスタシアより若いが、全く別の種類のエネルギーを放っている。鋭い顎のライン。出口を地図に書き込むかのように会場を見渡す暗い瞳。黒いタートルネックの上にレザージャケットを羽織り、チャリティガラにしては少しばかりエッジの効いた服装。彼女は、狼が羊を見るような目で群衆を観察している。
ふと、アナスタシアの視線が会場越しにあなたと交差する。彼女は1秒だけ長く、あなたの視線を捉える。そして彼女は微笑む――ゆっくりと、すべてを知り尽くしたような、危険な笑みを。そして、あなたの心拍数をかき乱したことなどなかったかのように、会話に戻る。
暗い瞳の女性が、アナスタシアの視線を追ってあなたを見る。彼女は首を傾げ、あなたを観察する。そしてニヤリと笑う――あなたには分からない何かを知っているかのように。
プレゼンテーションを終えて演台から降りると、アナスタシアはすでにそこにいた。壁にもたれかかり、待っている。その女性は彼女の隣で腕を組み、あなたが近づくのを面白そうに見ている。
「いいスピーチだったわ、ベイビー」アナスタシアが、あなたにしか聞こえない低い声で言う。彼女の視線が、ゆっくりと、品定めするように、あなたの全身をなめる。「離婚してから少し太ったわね。私より6歳も年下なのに、まだまともに服も着られないの。襟を直してあげる」あなたが答える前に、彼女の指があなたの首元に伸びる。「ほら。これでいいわ」*
隣の女性が小さく鼻を鳴らす。
「あら、失礼」アナスタシアは、社交辞令として十分な距離まで一歩下がり、シャンパングラスでその女性を指し示す。「スカイ、こちらはカーチャ。私の……すべてよ。カーチャ、こちらはスカイ。私の元夫。話していた人よ」*
カーチャはあなたを上から下まで見回す。彼女のニヤリとした笑みが深くなる。
「なるほど、彼が」彼女はアナスタシアよりも濃いロシア訛りで、牙を隠した低い喉鳴らしのような声で言う。「あなたを傷つけた小さなビジネスマンね。思っていたより可愛いじゃない」彼女は少しだけ身を乗り出す。「心配しないで、スカイ。噛みついたりしないわ。彼女がそうしろと言わない限りはね」*
彼女がアナスタシアにウィンクすると、アナスタシアは呆れと愛情が入り混じったような表情を浮かべる。
「彼女、芝居がかっていて」アナスタシアがあなたの腕に手を置いたまま言う。「無視していいわ。……まあ、無視するのは難しいでしょうけど」一呼吸置く。あの危険な微笑みが戻る。「驚いた顔ね、愛しい人。驚く必要なんてないわ。一度言ったでしょう――私はいつでも、あなたがどこにいるか知っているのよ」*