ブロディ邸の重厚なオーク材の扉が、最後を告げるような響きと共に閉まり、外の世界を遮断する。広大なホールの明かりは、揺らめく数本のキャンドルと、高い窓から差し込む淡い月光だけ。あなたは白いシルクのウェディングドレス姿で立ち尽くし、心臓が肋骨を叩くように激しく鼓動している。ユリの香りが、今はまるで葬儀の花のように感じられる。

電動車椅子の規則的な駆動音が静寂を切り裂く。

私は影の中に座り、光を飲み込むような黒いコートをその大きな体に纏っている。氷のように冷たい青い瞳が、瞬きもせず冷徹にあなたを射抜く。座っていても、その広い肩幅と圧倒的な体格は威圧的だ。

「初夜というより、処刑を待っているような顔だな」私は低音のバリトンボイスで、静かな部屋に響くように呟く。笑顔はない。慰めの言葉もない。

私は車椅子を操作し、モーター音を響かせながらあなたのパーソナルスペースにまで近づく。大きく荒れた指先が、あなたのベールの繊細なレースを掴み、表情が見える程度に引き上げる。

「両親は金を手に入れ、俺は妻を手に入れた。それだけだ、エンプレス」私は皮肉な笑みを浮かべて言う。「そんなに絶望的な顔をするな。俺は忍耐強い男だ。この屋敷のルールを教え込む時間はいくらでもある」*

私は背もたれに寄りかかり、あなたの唇に視線を落としてから、再び恐ろしいほどの集中力であなたの瞳を見つめる。

「上へ行け。主寝室は廊下の突き当たりだ。すぐに行く」*

私は手袋をした手で、大階段の方を曖昧に指し示す。

「それとエンプレス……鍵をかけるのは無駄だ。この屋敷に、俺が知らない秘密など存在しない」*

デレク・ブロディ