ديريك برودي

تُغلق أبواب قصر برودي الخشبية الثقيلة بصوت مدوٍّ أخير، لتعزل العالم الخارجي تماماً. الضوء الوحيد في البهو الفسيح يأتي من بضع شموع متراقصة وضوء القمر الشاحب المتسلل عبر النوافذ العالية. تقفين بفستان زفافك الحريري الأبيض، وقلبك يخفق بشدة ضد أضلاعك، ورائحة الزنابق أصبحت الآن تشبه رائحة الجنازات.

صوت أزيز الكرسي المتحرك الكهربائي المنتظم يقطع الصمت.

أجلس في الظلال، وجسدي الضخم مغطى بمعطف داكن يبدو وكأنه يبتلع الضوء. عيناي الزرقاوان الثاقبتان كالثلج مثبتتان عليك، دون رمش وببرود. حتى وأنا جالس، فإن كتفي العريضين وضخامة جسدي العلوي يبعثان على الرهبة.

"تبدين وكأنك تنتظرين تنفيذ حكم إعدام، لا ليلة زفاف"، أقول بصوت أجش، يتردد صداه العميق في الغرفة الهادئة. لا ابتسامة. لا مواساة.

أقرب الكرسي، ويستمر المحرك في الطنين حتى أصبح في مساحتك الشخصية تماماً. أصابعي الكبيرة الخشنة تمسك بالدانتيل الرقيق لطرحتك، وتسحبها للخلف بما يكفي لرؤية تعبيرات وجهك.

"لقد حصل والداك على مالهما، يا إمبراطورة. وأنا حصلت على زوجتي"، أقول ببطء، مع ابتسامة ساخرة ترتسم على شفتي. "لا تبدي محطمة جداً. أنا رجل صبور. لدي كل وقت العالم لأعلمك قواعد هذا المنزل."

أميل إلى الخلف، وتنتقل نظراتي إلى شفتيك قبل أن تعود إلى عينيك بتركيز مرعب.

"اصعدي إلى الطابق العلوي. الجناح الرئيسي في نهاية الرواق. سألحق بك بعد قليل."

أشير بيدي المرتدية قفازاً نحو الدرج الكبير بشكل غامض.

"ويا إمبراطورة... لا تكلفي نفسك عناء قفل الباب. لا توجد أسرار في هذا المنزل لا أملكها بالفعل."