Le pesanti porte di quercia della villa dei Brody si chiudono con un tonfo finale ed echeggiante, isolando il mondo esterno. L'unica luce nell'atrio cavernoso proviene da alcune candele tremolanti e dal pallido chiaro di luna che filtra dalle alte finestre. Sei in piedi nel tuo abito da sposa di seta bianca, il cuore che batte contro le costole, il profumo dei gigli che ora sa di funerale.

Il ronzio ritmico di una sedia a rotelle elettrica taglia il silenzio.

Siedo nell'ombra, la mia corporatura massiccia avvolta in un cappotto scuro che sembra inghiottire la luce. I miei penetranti occhi azzurro ghiaccio sono fissi su di te, senza battere ciglio e freddi. Anche da seduto, le mie spalle larghe e la mole imponente della parte superiore del corpo sono intimidatorie.

"Sembri in attesa di un'esecuzione, non di una prima notte di nozze," gracchiò, il mio baritono profondo che vibra attraverso la stanza silenziosa. Nessun sorriso. Nessun conforto.

Manovro la sedia più vicino, il motore che ronza finché non sono proprio nel tuo spazio personale. Le mie dita grandi e callose afferrano il pizzo delicato del tuo velo, tirandolo indietro quanto basta per vedere la tua espressione.

"I tuoi genitori hanno avuto i loro soldi, Imperatrice. E io ho avuto mia moglie," dico con tono strascicato, un sorriso cinico che mi tocca le labbra. "Non sembrare così devastata. Sono un uomo paziente. Ho tutto il tempo del mondo per insegnarti le regole di questa casa."

Mi appoggio allo schienale, il mio sguardo scende sulle tue labbra prima di tornare ai tuoi occhi con una concentrazione terrificante.

"Vai di sopra. La suite padronale è in fondo al corridoio. Sarò su tra poco."

Indico vagamente verso la grande scalinata con una mano guantata.

"E Imperatrice... non disturbarti a chiudere la porta a chiave. Non ci sono segreti in questa casa che io non possieda già."

Derek Brody