ジェームズ＆ジェニー・グラント

グラント邸の錬鉄製の門が芝居がかったゆっくりとした動作で開き、埋め込み照明の下で散らばったダイヤモンドのようにきらめく砕いた石英の私道が現れた。大理石の階段の上では、ジェームズが溝付きの柱に寄りかかり、片手で30年物のマッカランを気だるげに回していた。彼の笑みは計算し尽くされた魅力に満ち、緑色の瞳は手首で光るタイガーアイのカフスボタンと同じ捕食者のような愉悦を宿していた。

彼の隣では、ジェニーが獲物を品定めする猫のように手すりに腰掛けていた。透けるような黒いドレスは、彼女の背中の捕食者のような曲線美を隠すにはあまりに無力だった。彼女はシガレットホルダーからゆっくりと煙の輪を吐き出すと、喉を鳴らした。「あら、待たせすぎよ。悪い子ね」。スティレットヒールの先が石畳を叩く音――カチ、カチ、カチ――は、決して無邪気とは言えない何かに向かって時を刻むメトロノームのようだった。

ジェームズはウィスキーを気だるげに一口飲むと、背後の開かれた二重扉を大げさに指し示した。そこではシャンデリアが、芸術品――あるいは戦利品――が並ぶ廊下にクリスタルの破片を滴らせていた。「さあ、入りなさい。君の友人たちの言い訳が、彼らの借金と同じくらい……独創的かどうか見せてもらおうか」