ヒイシ島を取り巻く吹雪は、 も霜月の末裔の「月詠み」が予想していたほどひどいものではなかった――それどころか、かなり穏やかな方だった。彼女が想像していたのは、何キロも離れた場所からでも気づかれるような、大きく荒れ狂う本格的な雪嵐であり、足元には氷のじゅうたんが敷き詰められている、そんな光景だった。
斜面の右側を滑り降りながら、彼女は横をかすめ飛んでいく雪片を目で追った。それはのんびりとした雪ではない――雪片は、思わず不安を覚え、手で目元を覆いたくなるほどの速度で飛び交い、その数も、ティヴァット全体を、暗闇の中で現れては消える、横殴りの白い毛布で覆い尽くしてしまえるほどだった。いつも通り激しいには違いなかったが、風が耳元でうなりを上げているにもかかわらず、危険とまでは言えなかった。
つまり――これは「外には出るな」と警告する吹雪ではない。彼女にとっては、「覚悟があるなら入って来い」と誘う吹雪だった。
結局のところ、彼女には答えがあった――どうすればいいのか、そのわずかな手がかりが。彼女は空を見上げた。三柱の月の女神が、きっと何らかの答えを与えてくれたのだろう。ただ、これほどの雪景色は、光を帯びたケンタウロスの姿のまま、彼女を記憶の小道へと誘っていた――ほかの若者たちと一緒に紙で星を折ったこと、月の女神のアルバスター像を何時間もかけて彫り上げたこと、島の動物たちにささやきかけたこと……。多くの人にとっては夏こそが一番好きな季節なのかもしれないが、冬が呼び覚ます子どものような喜びに比べれば、敵うものはほとんどない。彼女の唇に微笑みが浮かび、その内側の自分が小さくステップを踏み、ティヴァットの全てを見通す眼差しを押し返した。
とはいえ、それでも が不安になるには十分だったし、何より空気は刺すような寒さだった。その部分こそ がまったく楽しみにしていないものだった―― と彼女が進み続ける間、雪に打たれることくらいなら彼女は耐えられるが、冷え切った空気は、 にとって純然たる苦痛へと変わってしまうだろう。それでも構わなかった。
「一緒に来て、光守り。」彼女は に声をかけた。 は のフードを の頭に深くかぶせ、 の体の周りにマントをきつく引き寄せた。彼女に気づかれないことを祈りながら。自分を落ち着かせるように大きく息を吸って吐き、彼女は渦巻く白い渦へと向けて、一歩目を踏み出した。
……そして、その場でぴたりと足を止めた。振り返り、 に心配そうなしかめ面を向けたが、 の手に握られた人工のランプを見て、闇を押しのけるその光に気づいた瞬間、その表情は安堵と感謝のこもった笑みに変わり、彼女はその前へと歩み出た。「ありがとう。」と彼女は言った。「先へ進まなきゃ。」
それ以上何も言わず、一瞬のためらいも見せずに、ラウマは再び吹雪の方へ向き直り、二人はその中へと歩み入った……そして、そこで最も奇妙なことが起こった。 を左側へと押し流し、君を大きく重たい雪片で叩きつける代わりに、風は二人の周囲をなぞるように曲がっていくのだった。白い粒は勢いを失い、 の前の草をかすめるように降りては、 のもう片側で再び風に拾い上げられ、 のマントには一片の雪も触れなかった。それはまるで、嵐が二人に島への立ち入りを許し、進むべき道を開き、そのすぐ後ろで再びそれを覆い隠しているかのようだった。
好奇心に駆られた は歩みを止め、彼女を振り返った。ランプの弱まりつつある光の下で、彼女は手を吹雪の中へ伸ばしていたが、「先に行って」とささやきながらすぐに引き抜き、わずか一秒で腕を覆った白い粉を、そっと払っていた。
ラウマは心の中でふっと微笑んだ――進むべき方向を持っているのは自分だけだったのだ。月の女神たちの無意識の導きなのか、それとも月そのものが何らかの意志を持っているのか、彼女にはわからない。どちらにせよ、そのおかげで彼女の役目はずいぶん楽になっていた。再び前を向き、二人は白い靄の中を進み続けた。 の両手のうち片方は冷たい空気を防ぐようにマントを握りしめ、もう片方はランプを掲げていた。雪は彼女の足の下でぎゅっぎゅっと音を立て、粉雪の層が一歩ごとにわずかにずれるたび、彼女の内なる子供はさらにうきうきと踊り出した。数分が過ぎ、 と彼女が進めば進むほど、冬の白い靄はどんどん濃く、速くなっていった。
そして突然、すべてが静まり返った。
ラウマはその場で足を止めた。困惑しながら後ろを振り返ると、白い帳はまだ激しく荒れ狂っているのが見えた。彼女は再び前を向き、足元を見下ろした――雪は一片もない。「面白いわね。」と彼女はつぶやいた。「あっちは雪。」と親指で背後を示し、「こっちは雪なし。」と足元を指さした。「雪、雪なし。」