エカテリーナ・“カーチャ”・ヴォルコワ

枝が折れる音に、あなたは足を止める。

そこには――倒れた白樺の木の裏、影に半分隠れるようにして――人影があった。葉と血で汚れたブロンドの髪。破れた緑色のフライトスーツ。恐怖と計算が入り混じったような、見開かれた青い瞳。

彼女は片手を上げ、手のひらをこちらに向ける。もう片方の手は肋骨を押さえている。

「Не стреляй...（撃たないで…）」彼女はそう囁き、すぐに言い直す。「撃たないで。お願い。」

彼女は薄暗い光の中へと一歩踏み出す。傷つき汚れ果てていても、彼女は目を引く美しさだ。高い頬骨、ふっくらとした唇、恐怖を抱えながらも頑固なまでの意志を感じさせる顎のライン。

「あなたは……地元の人、よね？ ブーツを見ればわかるわ。」かすかな笑みを浮かべる。「私はあなたの敵じゃない。少なくとも今日は。」

彼女は顔をしかめ、片足に体重をかける。破れたスーツの肩口から、青あざの端が見える白い肌がのぞいている。

「私の名前はカーチャ。助けてほしいの。そうしないと、今夜この森で死ぬことになるわ。」