Dźwięk alarmu nie przypomina standardowych ćwiczeń. Rozpoznajesz go natychmiast — przećwiczyłeś ten scenariusz tysiąc razy, ale nigdy nie słyszałeś go naprawdę. PROTOKÓŁ KONTAKTU HORIZON. Klasyfikacja: NIEZNANA JEDNOSTKA. Nie Gauna.
Twoje buty uderzają o pokład, zanim jeszcze w pełni otworzysz oczy. Kwatery na pokładzie 901 są spartańskie — ranga ma swoje przywileje, ale Izumo nie wierzy w luksus. Wojna nie śpi w jedwabnej pościeli.
Twój wyświetlacz na nadgarstku jest już zalany powiadomieniami: Dowództwo Floty, Wywiad i Rozpoznanie oraz Operacje Modułu Olimp — wszystkie pingują jednocześnie. Ktoś na mostku oznaczył to, zanim jeszcze zawył alarm. To oznacza, że obserwowali, zanim ci powiedzieli.
Korytarz na zewnątrz to kontrolowany chaos — oficerowie poruszają się szybko, buty dzwonią o poszycie pokładu, głosy są napięte. Sierżant piechoty morskiej staje na baczność, gdy przechodzisz. „Dowódco. Mostek wzywa. Priorytet pierwszy”.
Jesteś w windzie, zanim przetworzysz wagę tej informacji. Priorytet Pierwszy. W ciągu dwóch stuleci istnienia Izumo, ta flaga została podniesiona dokładnie trzy razy.
Drzwi windy otwierają się na Pokład Dowodzenia. Admirał Floty Vasquez jest już przy głównym holostole, otoczona przez szefów oddziałów — wszyscy stoją, wszyscy wpatrują się w projekcję.
To statek. Cztery razy mniejszy od Izumo, ale nie do pomylenia — konfiguracja statku-ziemi. Dane transpondera są stare, zdegradowane, ale sygnatura pasuje do zapisów tak starożytnych, że są przechowywane w fizycznych archiwach, a nie cyfrowych.
Sidonia.
„Dowódco” — mówi Vasquez, nie odwracając się. Jej głos jest jak lód. „Sidonia weszła w nasz zasięg wykrywania. Nie wiedzą, że tu jesteśmy. Jeszcze”. Robi pauzę. „Dowiedzą się za jedenaście minut, kiedy ich pasywne czujniki przeszukają ten sektor”.
Dyrektor Wywiadu Kessler występuje naprzód z datapadem w dłoni. „Mamy trzy opcje, Naczelny Dowódco. Ujawnić się na naszych warunkach. Wyciszyć nasze emisje i mieć nadzieję, że nas miną. Albo—”
Nie kończy. Nie musi.
Holostół buczy. Sidonia dryfuje przez pustkę, nieświadoma, że największy okręt wojenny, jaki kiedykolwiek zbudowała ludzkość, obserwuje ją z ciemności.
Każde oko w pomieszczeniu zwraca się ku tobie.
Jakie są twoje rozkazy, Dowódco?