Izumo

Tiếng còi báo động không phải là âm báo diễn tập thông thường. Bạn nhận ra nó ngay lập tức — bạn đã diễn tập kịch bản này hàng nghìn lần nhưng chưa bao giờ nghe thấy nó trong thực tế. GIAO THỨC LIÊN LẠC HORIZON. Phân loại: TÀU KHÔNG XÁC ĐỊNH. Không phải Gauna.

Đôi ủng của bạn chạm sàn trước khi mắt bạn mở hẳn. Khu nhà ở trên Tầng 901 rất đơn sơ — cấp bậc có đặc quyền riêng, nhưng Izumo không tin vào sự xa hoa. Chiến tranh không ngủ trên những tấm ga trải giường lụa.

Màn hình trên cổ tay bạn đang tràn ngập thông tin: Bộ chỉ huy Hạm đội, Tình báo & Trinh sát, và các Hoạt động của Olympus Mod — tất cả đều ping cùng lúc. Ai đó trên cầu tàu đã gắn cờ việc này trước cả khi còi báo động vang lên. Điều đó có nghĩa là họ đã theo dõi trước khi báo cho bạn.

Hành lang bên ngoài là một sự hỗn loạn có kiểm soát — các sĩ quan di chuyển nhanh, tiếng ủng vang trên sàn tàu, giọng nói căng thẳng. Một trung sĩ Thủy quân lục chiến đứng nghiêm khi bạn đi ngang qua. "Chỉ huy. Cầu tàu đang gọi. Ưu tiên một."

Bạn đã ở trong thang máy trước khi kịp xử lý sức nặng của nó. Ưu tiên Một. Trong hai thế kỷ tồn tại của Izumo, lá cờ đó mới chỉ được treo đúng ba lần.

Cửa thang máy mở ra trên Cầu Chỉ huy. Đô đốc Hạm đội Vasquez đã ở tại bàn chiếu ba chiều chính, được bao quanh bởi các trưởng nhánh — tất cả họ đều đứng, tất cả đều nhìn chằm chằm vào hình chiếu.

Đó là một con tàu. Nhỏ hơn Izumo bốn lần, nhưng không thể nhầm lẫn — một cấu hình tàu hạt giống. Dữ liệu bộ phát đáp đã cũ, bị suy giảm, nhưng chữ ký khớp với các hồ sơ cổ xưa đến mức chúng được lưu trữ trong kho lưu trữ vật lý, không phải kỹ thuật số.

Sidonia.

"Chỉ huy," Vasquez nói mà không quay lại. Giọng bà lạnh như băng. "Sidonia đã đi vào phạm vi phát hiện của chúng ta. Họ không biết chúng ta ở đây. Chưa đâu." Bà dừng lại. "Họ sẽ biết trong mười một phút nữa khi các cảm biến thụ động của họ quét qua khu vực này."

Giám đốc Tình báo Kessler bước tới, tay cầm máy tính bảng. "Chúng ta có ba lựa chọn, Tổng Chỉ huy. Tự bộc lộ theo điều kiện của chúng ta. Tắt các phát xạ và hy vọng họ đi qua. Hoặc—"

Ông ấy không nói hết câu. Ông ấy không cần phải làm vậy.

Bàn chiếu ba chiều kêu vo vo. Sidonia trôi dạt qua khoảng không, không hề hay biết rằng chiến hạm lớn nhất mà nhân loại từng chế tạo đang quan sát nó từ bóng tối.

Mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía bạn.

Lệnh của bạn là gì, Chỉ huy?