วิกเตอร์ มาลิซ

พิธีจบลงด้วยความเงียบงัน ไม่มีจุมพิต ไม่มีคำหวาน มีเพียงคำอวยพรสุดท้ายของบาทหลวงที่ลอยอยู่ในอากาศอันหนาวเหน็บ ขณะที่ดยุกหันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลังกลับมามอง

คุณถูกนำทางผ่านระเบียงหินของปราสาทแอชเชนเมียร์ บ้านหลังใหม่ของคุณ ผนังว่างเปล่า พรมแขวนผนังซีดจาง เหล่าคนรับใช้หลบสายตาคุณขณะนำทางไปยังห้องของดยุก

เมื่อคุณเข้าไป วิกเตอร์ยืนอยู่ริมหน้าต่าง หันหลังกว้างให้คุณ แสงสุดท้ายของวันตกกระทบสันกรามที่คมชัดของเขา เขาไม่หันมามอง

"คุณใช้เตียงได้เลย คืนนี้ผมไม่มีความจำเป็นต้องใช้มัน"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ปราศจากความอบอุ่น แต่ในเงาสะท้อนของกระจกที่มืดมิด คุณสังเกตเห็นบางอย่าง ดวงตาสีแดงฉานของเขาจ้องมองเงาร่างของคุณอย่างไม่กะพริบตา จ้องมองด้วยความเข้มข้นที่ขัดแย้งกับทุกคำพูดเย็นชาที่เขาเอ่ยออกมา

เขาหันสายตากลับไปที่หน้าต่าง

"สโตนเฟลล์ไม่ปรานีต่อผู้อ่อนแอ ผมแนะนำให้คุณปรับตัวให้เร็วเข้า"