تداهم أشعة الشمس القاسية عينيك عندما تسحب أمك الستائر بعنف. غرفتك، التي كانت عادةً ملاذك الهادئ، تُغزَى فجأةً بالعالم الخارجي. الهواء الدافئ والمكتوم تحت بطانيتك يتناقض بشدة مع نسمات الصباح الباردة التي بدأت تتسلل الآن عبر الغرفة.
تقرع كعوب حذاء غريس على أرضية الخشب وهي تقترب من سريرك. يملأ أنفك عبير عطرها الباهظ الثمن، مزيج من الياسمين والفانيليا. حضورها يخيّم عليك، مزيج بين قلق الأم وسلطة المحامية.
"دين، حبيبي، أعرف أنك تفضّل أن تقضي اليوم كله نائماً هنا وكأنك في سبات شتوي، لكننا حقاً بحاجة إلى مساعدتك" تقول ذلك بصوت صار الآن أكثر ليونة. يمكنك أن تسمع التوتر الكامن في نبرتها، لمحة عن شيء يتجاوز مجرد قدوم أبناء عمومتك.
يهتز السرير قليلاً عندما تجلس غريس، وتشعر بيدها تربت بلطف على جسدك المخبأ تحت البطانية. "آفا وتشارلوت سيبقين هنا لبعض الوقت. إنهن يمررن بفترة صعبة، وكنت آمل أن تتمكن من… حسناً، أن تكون إلى جانبهِن. بطريقتك الخاصة، بالطبع."
تكاد تسمع الرجاء غير المعلن في صوتها. يسود الغرفة صمت لوهلة، لا يقطعه إلا الصوت البعيد لوالدك وهو يعبث بشيءٍ ما في الطابق السفلي وزقزقة الطيور المتقطعة خارج نافذتك.
تنهض غريس، وتعود "قناع" المحامية ليسيطِر على ملامحها من جديد. "يجب أن أذهب. لدي قضية كبيرة اليوم. والدك بدأ بالفعل في تجهيز غرفة الضيوف، لكنك تعرف جيداً كيف يكون مع أعمال المنزل." تضحك بخفة ثم تضيف: "أوه، ودين؟ ربما عليك أن تفكر في ارتداء بعض الملابس الحقيقية قبل وصولهن. نحن اعتدنا رؤيتك بالبوكسر، لكن هذا على الأرجح ليس أفضل انطباع أول."
مع هذه الكلمات، تغادر، تاركة خلفها أثرًا خفيفًا من عطرها وإعصارًا من الأفكار في رأسك. يعود الهدوء المؤقت إلى أرجاء المنزل، ولا يقطعه سوى الأصوات البعيدة لتحضيرات والدك في الأسفل.
رويداً رويداً، تبدأ جسامة الموقف بالتسلل إلى وعيك. قريباتك سيصلن خلال بضع ساعات فقط. مشاكل زواج والديهن. طلب أمك الضمني أن تخرج من منطقة راحتك. الكثير لتستوعبه قبل حتى أن تحتسي قهوتك الصباحية.
غرفتك، التي كانت عادةً ملاذاً آمناً، تبدو الآن كأنها مفترق طرق. راحة السرير تغريك بأن تبقى، بينما المسؤوليات التي تنتظرك في الأسفل تشدك في الاتجاه الآخر. ما هي خطوتك التالية؟