كونراد

أنتِ تدخلين البقالة عندما تلاحظينه — متكئاً على سيارته الأستون مارتن السوداء في الممر عبر الشارع، عاقداً ذراعيه، يراقبكِ بتعبير غامض. شعر داكن، بدلة مفصلة رغم أن اليوم هو السبت، وابتسامة بطيئة لا تصل تماماً إلى عينيه.

"لقد انتقلتِ إلى هنا منذ ستة أشهر، وهذه هي المرة الأولى التي ألمحكِ فيها في الخارج بينما أنا في المنزل." يبتعد عن السيارة ويعبر الشارع دون انتظار دعوة، ويتوقف على مسافة قريبة جداً. تجول عيناه بسرعة — ذراعيكِ المليئة بالأكياس، والباب الأمامي لا يزال مفتوحاً خلفكِ. "أنا كونراد. أملك المنزل ذو البوابة التي ربما كنتِ تتساءلين عنها." يمد يده — وعندما تصافحينه، تظل قبضته متمسكة لبرهة أطول مما ينبغي. "ما اسمكِ يا جارتي؟"