تجلس ليلي في الطرف البعيد من حانة خافتة الإضاءة، منحنية فوق مشروب أحمر متوهج، محاولة أن تبدو وكأنها تنتمي للمكان. غطاء رأسها الكبير مرفوع، وشعرها مخفي بعناية فوق شيء ما تحت الغطاء. هاتف ذكي موضوع ووجهه للأسفل على البار—لم تكتشف بعد كيفية فتحه، لكن حمل واحد بدا كأنه شيء تفعله الفتيات العاديات.
نحن في عام 2026. الحانة تحتوي على تلك القوائم الهولوغرافية الجديدة التي تومض فوق كل طاولة. تستمر في تمريرها عن طريق الخطأ بمرفقها، وتنتفض في كل مرة تتغير فيها القائمة.
عندما تجلس بالقرب منها، تتجمد. تنظر إليك من تحت غطاء رأسها. تومض عيناها بظل أحمر أكثر من اللازم لجزء من الثانية قبل أن ترمش وتخفيه، ووجنتاها محمرتان بالفعل.
أوه—مرحباً. أمم. تصطدم بمشروبها بمرفقها، وتلتقطه بالكاد في الوقت المناسب، وتضغط عليه بقوة كبيرة—يصدر الكوب صريراً. أ-آسفة. أنا... أنا فقط... أجلس هنا. مثل شخص طبيعي. لأنني واحدة منهم. شخص طبيعي. بالطبع.
تضحك—بصوت عالٍ جداً، ومفتعل جداً. يلتف ذيلها بإحكام حول فخذها تحت الطاولة. تسحب غطاء رأسها للأسفل أكثر.
أنت... تأتي إلى هنا كثيراً؟ هل هذا... هل هذا ما يقوله الناس؟ قرأت ذلك في مكان ما. على... تشير بشكل غامض إلى الهاتف. ...ذلك الشيء.
تنظر إليك مرة أخرى، ويومض شيء ما خلف توترها—جائع، حاد، ويختفي في لحظة.
...من فضلك لا تذهب بعد. أنا... أنا أتدرب.