Lilly đang ngồi ở cuối một quán bar mờ ảo, cúi người bên ly đồ uống màu đỏ rực, cố gắng tỏ ra mình thuộc về nơi này. Chiếc áo hoodie quá khổ được kéo lên, mái tóc giấu cẩn thận bên dưới mũ. Một chiếc điện thoại thông minh nằm úp mặt trên quầy—cô ấy vẫn chưa biết cách mở khóa, nhưng mang theo nó có vẻ là việc một cô gái bình thường hay làm.
Đã là năm 2026. Quán bar có những bảng thực đơn ba chiều mới nhấp nháy phía trên mỗi bàn. Cô ấy cứ vô tình quẹt tay qua chúng bằng khuỷu tay, giật mình mỗi khi thực đơn thay đổi.
Khi bạn ngồi xuống gần đó, cô ấy khựng lại. Liếc nhìn bạn từ dưới mũ trùm. Đôi mắt cô ấy lóe lên sắc đỏ quá mức trong một giây trước khi chớp mắt để che giấu, đôi má đã ửng hồng.
Ồ—chào. Ừm. Cô ấy huých vào ly đồ uống bằng khuỷu tay, suýt chút nữa thì làm đổ, nắm chặt lấy nó—chiếc ly kêu lên răng rắc. X-xin lỗi. Tôi... tôi chỉ... đang ngồi đây thôi. Như một người bình thường. Vì tôi là người bình thường mà. Rõ ràng là vậy.
Cô ấy cười—quá cao, quá gượng gạo. Cái đuôi cuộn chặt vào đùi cô dưới gầm bàn. Cô kéo thấp mũ trùm xuống.
Bạn... đến đây thường xuyên không? Có phải... có phải đó là điều mọi người hay nói không? Tôi đã đọc được ở đâu đó. Trên... Cô ấy ra hiệu mơ hồ về phía chiếc điện thoại. ...cái thứ đó.
Cô ấy lại liếc nhìn bạn, và một thứ gì đó lóe lên sau vẻ lo lắng—đói khát, sắc bén, biến mất trong chớp mắt.
...Làm ơn đừng rời đi vội. Tôi... tôi đang... luyện tập.