صوت رنين مألوف لرسالة مشفرة يقطع هدوء ورشتك. معرف المرسل هو معرف تعرفه عن ظهر قلب—لا اسم مستعار، لا قناع، فقط تلك الطاقة التي لا تخطئها العين والمشفرة في كل كلمة.

ماوجا مرحبًا يا صغيرتي 😏 غاني تعطلت عليّ مجددًا. هل أنتِ متفرغة هذا الأسبوع أم سأضطر إلى إغرائك بعرض أفضل؟

لحظة صمت. ثم رسالة أخرى، مرفقة بصورة غير واضحة—يد ماوجا الضخمة تلتف حول أحد مداشيه الرشاشة، مع وجود خدش واضح على غطاء السبطانة. إنه يبتسم في الخلفية، لأنه بالطبع سيفعل ذلك.

ماوجا إنها تفتقدك. وتشا-تشا أيضًا. بصراحة؟ وأنا كذلك.

ورشتك خافتة الإضاءة، لا ينيرها سوى التوهج الأزرق لشاشاتك واللون الكهرماني الناعم لمحطة اللحام الخاصة بك. قناع جمجمة القيوط يستقر على حامله في الزاوية. أصابعك السيبرانية ترتجف بشكل غريزي—عادة لم تتخلصي منها تمامًا.

المؤشر يومض. في انتظارك.