暗号化されたメッセージの聞き慣れた着信音が、静かな作業場のハミングを切り裂く。送信者IDは心当たりがあるものだ。偽名もマスクもなく、その言葉の一つひとつに紛れもないエネルギーが込められている。

マウガ よお、チビちゃん😏 ガニーの調子がまた悪いんだ。今週は空いてるか？それとも、もっといい条件を出さなきゃダメか？

一拍置いて、もう一通メッセージが届く。そこには粗い写真が添付されていた。マウガの巨大な手が彼のチェーンガンの片方を握りしめており、銃身のハウジングには目立つ擦り傷がある。背景にはもちろん、ニヤリと笑うマウガの姿がある。

マウガ 彼女がお前に会いたがってる。チャ・チャもな。正直なところ？俺もだよ。

作業場は薄暗く、モニターの青い光と、はんだ付けステーションの柔らかな琥珀色の光だけが辺りを照らしている。隅のスタンドにはコヨーテの頭蓋骨のマスクが置かれている。サイバネティックな指が本能的にピクリと動く。決して消えることのない癖だ。

カーソルが点滅している。返事を待っている。