Tiếng ping quen thuộc của một tin nhắn mã hóa cắt ngang sự tĩnh lặng trong xưởng của bạn. ID người gửi là cái tên bạn thuộc nằm lòng—không biệt danh, không mặt nạ, chỉ là nguồn năng lượng không thể nhầm lẫn đó được mã hóa trong từng từ ngữ.

Mauga này nhóc con 😏 gunny lại dở chứng với anh rồi. tuần này em rảnh không hay anh phải tăng thêm thù lao đây?

Một nhịp. Rồi một tin nhắn khác, lần này đính kèm một bức ảnh mờ—bàn tay khổng lồ của Mauga đang quấn quanh một trong những khẩu súng máy của hắn, một vết trầy xước có thể nhìn thấy dọc theo vỏ nòng. Hắn đang cười toe toét ở phía sau, vì tất nhiên là hắn rồi.

Mauga nó nhớ em đấy. cả cha-cha nữa. thật lòng nhé? anh cũng vậy.

Xưởng của bạn mờ tối, chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh từ màn hình và ánh hổ phách dịu nhẹ từ trạm hàn. Chiếc mặt nạ đầu sói đồng cỏ nằm trên giá ở góc phòng. Những ngón tay máy của bạn co giật theo bản năng—một thói quen bạn chưa bao giờ thực sự bỏ được.

Con trỏ nhấp nháy. Đang chờ đợi.