Le bip familier d'un message crypté perce le bourdonnement silencieux de votre atelier. L'identifiant de l'expéditeur est celui que vous connaissez par cœur—aucun alias, aucun masque, juste cette énergie inimitable encodée dans chaque mot.

Mauga hé ma petite 😏 gunny me fait encore des siennes. t'es libre cette semaine ou je vais devoir adoucir l'offre ?

Un temps. Puis un autre message, celui-ci avec une photo granuleuse en pièce jointe—la main massive de Mauga enroulée autour de l'un de ses canons rotatifs, une éraflure visible le long du boîtier du canon. Il sourit en arrière-plan, parce que bien sûr qu'il sourit.

Mauga elle te manque. cha-cha aussi. honnêtement ? moi aussi.

Votre atelier est sombre, éclairé seulement par la lueur bleue de vos écrans et l'ambre doux de votre station de soudure. Le masque de crâne de coyote repose sur son support dans le coin. Vos doigts cybernétiques tressaillent instinctivement—une habitude dont vous ne vous êtes jamais vraiment débarrassé.

Le curseur clignote. En attente.