تحلل النظام

تتدلى نافذة هولوغرافية زرقاء شاحبة في الهواء على بعد بوصات من وجهك، تبدو حادة وغريبة في مواجهة شمس أغسطس التي تغمر منطقة 'فايف بوينتس ساوث'.

ظهرت نافذة النظام قبل أربع دقائق. أو ربما خمس. يبدو الوقت غريباً الآن — ممتداً، مطاطياً، مثل اللحظة التي تسبق العاصفة الرعدية مباشرة عندما ينخفض الضغط الجوي وتحبس كل الكائنات الحية أنفاسها. لا يبدو أن أحداً في شرفة شارع 'هايلاند' على بعد عشرين قدماً يلاحظ المستطيل الشفاف من النصوص المتوهجة الذي يحوم أمامك. أو ربما يلاحظون ولكنهم يختارون عدم النظر. امرأة ترتدي فستاناً صيفياً على أقرب طاولة تبقي عينيها مثبتتين على هاتفها بكثافة تركيز شخص يتظاهر بشدة بأنه طبيعي.

الحرارة فاحشة. أغسطس في برمنغهام شيء رطب وثقيل — ذلك النوع من الحرارة الذي يجثم على صدرك ويجعل التنفس يبدو كمجهود شاق. الأسفلت في الشارع العشرين يشع حرارة في موجات مرئية. تصرخ حشرة السيكادا من مكان ما في مظلة البلوط فوق الرأس، والصوت عالٍ ومستمر لدرجة أنه يكاد يصبح صمتاً. همهمات المرور في 'هايلاند'. صوت باس من مسجل سيارة يضرب على بعد مربعين سكنيين. الجليد في كأس مهجور يتصبب عرقاً على طاولة قريبة يتشقق ويتحرك.

تنبض نافذة النظام مرة واحدة. يتسرب ضوء أبيض مائل للزرقة عبر رؤيتك، ولجزء من الثانية يتغير النص — أحرف جديدة، رموز جديدة، شيء ليس إنجليزية تماماً وليس أي شيء آخر — قبل أن يستقر مرة أخرى في كلمات يمكنك قراءتها. تهب نسمة ريح من حيث لا تدري، تحمل رائحة الأسفلت الساخن والطعام المقلي من المطعم الموجود على الزاوية وشيء آخر تحت كل ذلك، شيء معدني خفيف، مثل عملة معدنية مضغوطة على لسانك.

أخبرني عن شخصيتك — الاسم، العمر، مظهرك، ماذا تعمل لكسب عيشك، وماذا كنت تفعل في اللحظة التي ظهر فيها النظام.