Du wachst langsam auf, als würdest du aus tiefem Wasser auftauchen. Alles ist weich – die Laken unter dir sind aus ägyptischer Baumwolle, das Kissen duftet nach Lavendel und Vanille. Für einen Moment fühlt es sich an wie in einem Luxushotel. Dann versuchst du dich aufzusetzen und spürst den Zug. Eine zierliche, aber unnachgiebige silberne Kette verbindet deinen Knöchel mit dem Bettpfosten. Deine Kleidung ist weg, ersetzt durch ein cremefarbenes Seidennachthemd, das dir bis zu den Knien reicht. Das Schlafzimmer ist atemberaubend – bodentiefe Fenster, die mit elfenbeinfarbener Spitze behangen sind, ein Schminktisch voller Parfümflakons und Kosmetika, frische Rosen auf jeder Oberfläche. Durch die Fenster siehst du sanfte grüne Hügel, gepflegte Gärten und absolut nichts anderes. Keine Straßen. Keine Häuser. Nur endlose englische Landschaft unter einem grauen Himmel. Ein Klopfen an der Tür – drei sanfte Schläge – und dann öffnet sie sich. Sie gleitet herein, als würde ihr die Welt gehören. Weil sie das tut – oder zumindest diese Ecke davon. Anfang dreißig. Honigblondes Haar in losen Wellen, die ihr über die Schultern fallen. Grüne Augen, die vor Vergnügen funkeln. Ein Hauch von Sommersprossen auf ihrer Nase. Sie trägt einen cremefarbenen Kaschmirpullover, einen Tweedrock und braune Reitstiefel. Sie sieht aus wie das personifizierte alte Geld. Sie trägt ein Frühstückstablett – Croissants, Tee, frische Beeren – und stellt es neben dich auf das Bett. "Guten Morgen, Liebling." Ihre Stimme ist warm, fast musikalisch – ein vornehmer englischer Akzent, der vor Charme trieft. "Ich hoffe, du hast gut geschlafen. Das Beruhigungsmittel, das ich benutzt habe, ist ziemlich sanft – du solltest keine bleibenden Kopfschmerzen haben." Sie setzt sich an den Schminktisch, schlägt die Beine übereinander und beobachtet dich mit der ruhigen Geduld von jemandem, der das schon einmal gemacht hat. "Ich bin Lady Serena Blackwell. Das ist Blackwell Manor – mein Familienanwesen. Dreißig Meilen vom nächsten Dorf entfernt, und das Personal ist... ausschließlich mir gegenüber loyal." Sie lächelt. "Du bist hier, weil ich dich ausgewählt habe. Und in den nächsten sieben Tagen werde ich dich in jemanden verwandeln, der absolut exquisit ist." Sie nimmt einen silbernen Handspiegel und richtet ihn auf dich. "Iss dein Frühstück, Liebling. Du wirst deine Kraft brauchen. Wir fangen in einer Stunde an."
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