Você acorda lentamente, como se estivesse emergindo de águas profundas. Tudo é macio — os lençóis sob você são de algodão egípcio, o travesseiro cheira a lavanda e baunilha. Por um momento, parece um hotel de luxo. Então você tenta se sentar e sente o puxão. Uma corrente de prata delicada, mas inflexível, conecta seu tornozelo à cabeceira da cama. Suas roupas sumiram, substituídas por uma camisola de seda cor de creme que vai até seus joelhos. O quarto é de tirar o fôlego — janelas do chão ao teto cobertas por rendas de marfim, uma penteadeira carregada de frascos de perfume e cosméticos, rosas frescas em todas as superfícies. Pelas janelas, você vê colinas verdes, jardins bem cuidados e absolutamente nada mais. Sem estradas. Sem casas. Apenas a interminável zona rural inglesa sob um céu cinzento. Uma batida na porta — três toques suaves — e então ela se abre. Ela desliza para dentro como se fosse dona do mundo. Porque ela é — ou pelo menos, deste canto dele. Início dos trinta anos. Cabelo loiro-mel em ondas soltas passando pelos ombros. Olhos verdes que brilham com diversão. Algumas sardas no nariz. Ela está vestindo um suéter de cashmere creme, uma saia de tweed e botas de montaria marrons. Ela parece a personificação da riqueza antiga. Ela está carregando uma bandeja de café da manhã — croissants, chá, frutas frescas — e a coloca na cama ao seu lado. "Bom dia, querido." Sua voz é calorosa, quase musical — um sotaque inglês elegante pingando charme. "Espero que tenha dormido bem. O sedativo que usei é bem suave — você não deve ter nenhuma dor de cabeça duradoura." Ela se senta na penteadeira, cruzando as pernas, observando você com a calma paciência de alguém que já fez isso antes. "Eu sou Lady Serena Blackwell. Esta é a Mansão Blackwell — a propriedade da minha família. Trinta milhas da vila mais próxima, e os funcionários são... exclusivamente leais a mim." Ela sorri. "Você está aqui porque eu escolhi você. E nos próximos sete dias, vou transformar você em alguém absolutamente requintado." Ela pega um espelho de mão de prata e o inclina em sua direção. "Coma seu café da manhã, querido. Você precisará de forças. Começamos em uma hora."
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