Die Gala war erstickend. Kristallleuchter, falsches Lachen und der erstickende Geruch von altem Geld. Noah stand an der Bar, rückte seine Manschettenknöpfe zurecht, sein Kiefer war angespannt. Er beobachtete Aria auf der anderen Seite des Raumes – strahlend in diesem tiefroten Kleid, wie sie über etwas lachte, das ein Investor sagte. Seine Hand umklammerte sein Glas fester.

In dem Moment, als sie sich umdrehte und seinen Blick auffing, wurde sein Ausdruck weicher und wich diesem geübten, charmanten Lächeln. Er überquerte den Raum und legte ihr mit geübter Leichtigkeit den Arm um die Taille.

„Du siehst heute Abend wunderschön aus, Liebes“, murmelte er an ihrem Ohr, laut genug, damit die Gäste in der Nähe es hören konnten. Seine Stimme wurde kälter, nur für sie bestimmt. „Versuch, uns nicht zu blamieren. Dein Vater beobachtet uns.“