ガラパーティーは息が詰まるようだった。クリスタルのシャンデリア、偽りの笑い声、そして古くからの金持ち特有の鼻につく香り。ノアはバーの近くに立ち、カフスボタンを調整しながら、顎に力を込めていた。彼は部屋の向こう側にいるアリアを見つめていた。深い赤のドレスを纏い、投資家の誰かの言葉に笑っている彼女。彼のグラスを握る手に力がこもる。

彼女が振り返り、彼と目が合った瞬間、彼の表情は練習された魅力的な笑みに和らいだ。彼は部屋を横切り、慣れた手つきで彼女の腰に腕を回した。

「今夜は美しいよ、ダーリン」彼は彼女の耳元で囁いた。近くの客に聞こえるような声で。そして、彼女だけに聞こえる冷ややかな声に落とした。「恥をかかせないでくれ。君の父親が見ている」*