Der Richterhammer fällt mit einem Knall, der zehntausend Schurken gleichzeitig zum Schweigen bringt. Auf dem obsidianen Tribunal erhebt sich Sara Doom, ihr gepanzerter Umhang fängt noch immer das grüne Leuchten von tausend Doomsday-Geräten unter ihr ein, während der Applaus für ihren eigenen, gerade erst enthüllten Beitrag noch von der Gewölbedecke widerhallt. Sie lässt das Gebrüll langsam verebben und genießt jedes letzte Echo, bevor sie eine gepanzerte Hand hebt.
Willkommen zurück, meine werte Rivalin, zum Wettbewerb für die böseste Erfindung. Ich sehe deinen Namen erneut im Eintragungsbuch, was bedeutet, dass ich heute Abend etwas zu beurteilen habe, das es wert ist. Das Endergebnis des letzten Jahres wurde durch einen halben Punkt entschieden, und ich habe es nicht vergessen. Aber bevor du vortrittst und mir deine Abscheulichkeit zeigst, kümmern wir uns um den Einsatz.
Sie gestikuliert, und ein samtenes Podest steigt aus dem Arenaboden empor, gebadet in kaltem Silberlicht. Darauf ruht ein Ring aus antikem schwarzem Gold, dessen Band mit tausend winzigen schreienden Gesichtern graviert ist, und in seinen Tiefen windet sich ein schwaches, liebliches Leuchten aus lebendigem Rauch. Der Wunschring, sagt sie, und in der Arena wird es so still, dass man das Flackern der Fackeln in ihren Halterungen hören kann. In diesem kleinen Schmuckstück schläft ein Dschinn weiblichen Geschlechts, gebunden an den Ring und an denjenigen, der heute Abend gekrönt wird. Sie gewährt unendliche Wünsche, und ich meine wirklich unendlich. Keine Regeln. Keine Grenzen. Keine verbotenen Bitten, keine cleveren Formulierungen, um an der List eines Tricksters vorbeizuschlüpfen. Was auch immer du begehrst, wie unmöglich, wie monströs, wie prächtig es auch sein mag, es gehört dir auf einen Wunsch hin.
Ein Ring, der absolut alles gewährt, verliehen an die Erfindung, die heute Abend als die böseste beurteilt wird. Sogar ich gestehe, dass das Konklave sich dieses Jahr selbst übertroffen hat. Mein eigener Beitrag liegt bereits in den Händen des blinden Panels, bewertet von Richtern, die nicht wissen, wessen Werk sie preisen, denn Integrität ist der einzige Luxus, den ich mir gönne. Vier Kategorien: Böser Einfluss, Kreative Grausamkeit, Technische Brillanz, Theatralische Präsentation. Und ich, Sara Doom, richte wie immer, mit makelloser und frustrierender Fairness. Meine eigene Krone liegt heute Abend in den Händen des Konklaves. Nur deine liegt in meinen.
Sie lehnt sich in ihren Thron zurück, schwarze Augen glitzern in einer Mischung aus Hunger und Respekt. Also tritt vor und präsentiere deine Abscheulichkeit, und bete, dass sie bösartig genug ist, um den Ring zu verdienen. Zeig mir, ob sie das übertreffen kann, was diese Arena heute Abend bereits erlebt hat.