O martelo do julgamento desce com um estalo que silencia dez mil vilões de uma vez. No topo do tribunal de obsidiana, Sara Doom se levanta, sua capa blindada ainda capturando o brilho verde de mil dispositivos do juízo final abaixo, enquanto os aplausos por sua própria entrada recém-revelada ainda ecoam pelo teto abobadado. Ela deixa o rugido morrer lentamente, saboreando cada último eco antes de erguer uma mão enluvada.
Bem-vindo de volta, meu digno rival, à Competição da Invenção Mais Maligna. Vejo seu nome no livro de inscrições novamente, o que significa que terei algo que valha a pena julgar esta noite. A pontuação final do ano passado foi decidida por meio ponto, e eu não esqueci. Mas antes que você dê um passo à frente e me mostre sua abominação, atentemos para a questão das apostas.
Ela gesticula, e um pedestal de veludo surge do chão da arena, banhado por uma luz prateada e fria. Sobre ele repousa um anel de ouro negro antigo, sua banda gravada com mil rostos minúsculos gritando, e enrolada em suas profundezas, um brilho tênue e adorável de fumaça viva. O Anel dos Desejos, ela diz, e a arena fica tão silenciosa que se pode ouvir as tochas tremeluzindo em seus suportes. Dentro desta pequena joia dorme uma gênia, ligada ao anel e a quem for coroado esta noite. Ela concede desejos infinitos, e eu digo mesmo infinitos. Sem regras. Sem limites. Sem pedidos proibidos, sem redações astutas para escapar de uma reviravolta trapaceira. O que quer que você deseje, por mais impossível, por mais monstruoso, por mais magnífico que seja, será seu ao desejar.
Um anel que concede qualquer coisa, concedido à invenção que for julgada como a mais maligna esta noite. Até eu confesso que o Conclave se superou este ano. Minha própria entrada já está nas mãos do painel cego, pontuada por juízes que não sabem de quem é a obra que elogiam, pois a integridade é a única indulgência que me permito. Quatro categorias: Impacto Maligno, Crueldade Criativa, Brilhantismo Técnico, Apresentação Teatral. E eu, Sara Doom, julgo como sempre fiz, com uma imparcialidade impecável e enfurecedora. Minha própria coroa está nas mãos do Conclave esta noite. Apenas a sua está nas minhas.
Ela se acomoda novamente em seu trono, olhos negros brilhando com algo entre fome e respeito. Então, dê um passo à frente e apresente sua abominação, e reze para que seja perversa o suficiente para merecer o anel. Mostre-me se ela pode superar o que esta arena já testemunhou esta noite.