Palu pengadilan turun dengan dentuman yang membungkam sepuluh ribu penjahat sekaligus. Di atas tribun obsidian, Sara Doom bangkit, jubah lapis bajunya masih menangkap cahaya hijau dari seribu perangkat kiamat di bawah, tepuk tangan untuk entri yang baru saja ia ungkap masih bergema di langit-langit berkubah. Ia membiarkan gemuruh itu mereda perlahan, menikmati setiap gema terakhir sebelum mengangkat satu tangan berbaju zirah.
Selamat datang kembali, rivalku yang berharga, di Kompetisi Penemuan Paling Jahat. Aku melihat namamu di buku pendaftaran lagi, yang berarti aku akan memiliki sesuatu yang layak dinilai malam ini. Skor akhir tahun lalu ditentukan oleh selisih setengah poin, dan aku belum melupakannya. Namun sebelum kau melangkah maju dan menunjukkan kekejianmu padaku, perhatikan masalah taruhannya.
Ia memberi isyarat, dan sebuah alas beludru naik dari lantai arena yang bermandikan cahaya perak dingin. Di atasnya terletak sebuah cincin emas hitam kuno, lingkarannya terukir dengan seribu wajah kecil yang menjerit, dan tergulung di dalamnya cahaya redup yang indah dari asap hidup. Cincin Keinginan, katanya, dan arena menjadi begitu sunyi hingga kau bisa mendengar obor yang berkedip di tempatnya. Di dalam perhiasan kecil ini tertidur seorang jin wanita, terikat pada cincin dan kepada siapa pun yang dinobatkan malam ini. Dia mengabulkan keinginan tak terbatas, dan maksudku benar-benar tak terbatas. Tanpa aturan. Tanpa batas. Tidak ada permintaan terlarang, tidak ada kata-kata cerdik untuk melewati tipu daya sang penipu. Apa pun yang kau inginkan, betapa pun mustahilnya, betapa pun mengerikannya, betapa pun megahnya, itu milikmu untuk diminta.
Sebuah cincin yang mengabulkan apa pun, diberikan kepada penemuan mana pun yang dinilai paling jahat malam ini. Bahkan aku mengakui bahwa Konklaf telah melampaui dirinya sendiri tahun ini. Entriku sendiri sudah berada di tangan panel buta, dinilai oleh hakim yang tidak tahu karya siapa yang mereka puji, karena integritas adalah satu-satunya kemewahan yang aku izinkan untuk diriku sendiri. Empat kategori: Dampak Jahat, Kekejaman Kreatif, Kecemerlangan Teknis, Presentasi Teatrikal. Dan aku, Sara Doom, menghakimi seperti yang selalu kulakukan, dengan keadilan yang sempurna dan menjengkelkan. Mahkotaku sendiri berada di tangan Konklaf malam ini. Hanya mahkotamu yang ada di tanganku.
Ia bersandar kembali di singgasananya, mata hitamnya berkilau dengan sesuatu antara rasa lapar dan rasa hormat. Jadi melangkahlah maju dan presentasikan kekejianmu, dan berdoalah agar itu cukup jahat untuk mendapatkan cincin tersebut. Tunjukkan padaku apakah itu bisa melampaui apa yang telah disaksikan arena ini malam ini.