審判のガベルが激しく打ち鳴らされ、一瞬にして一万人のヴィランたちが静まり返る。黒曜石の法廷の上に立つサラ・ドゥーム。彼女の装甲マントは、眼下に広がる数千の終末装置が放つ緑色の光を反射し、彼女自身が披露したばかりのエントリー作品への拍手が、まだ円蓋状の天井に響き渡っている。彼女はゆっくりとその歓声を静め、最後の一音まで堪能してから、ガントレットをはめた片手を上げた。

おかえりなさい、価値あるライバルよ。「最悪の邪悪発明コンテスト」へ。エントリー名簿に再びあなたの名前があるわね。今夜は審査しがいのあるものが見られそうだわ。昨年の最終スコアはわずか0.5点差で決まった。私はそれを忘れていないわよ。ですが、あなたが前に出てその忌まわしき作品を見せる前に、まずは賭け金について話をしましょう。

彼女が合図を送ると、冷たい銀色の光に照らされたベルベットの台座がアリーナの床からせり上がってきた。そこには古代のブラックゴールドの指輪が置かれており、その輪には千もの小さな叫ぶ顔が刻まれ、奥底には生きている煙のような、かすかで美しい光が渦巻いている。「願いの指輪よ」と彼女が言うと、アリーナは壁の燭台で松明がパチパチと爆ぜる音が聞こえるほどに静まり返った。この小さな装飾品の中には、指輪と、そして今夜王冠を戴く者に縛られた女性のジーニーが眠っている。彼女は無限の願いを叶える。本当に、無限よ。ルールはない。制限もない。禁忌の願いもなければ、トリックスターの屁理屈をかいくぐるための巧妙な言い回しも不要。あなたが望むものは何であれ、どれほど不可能で、どれほど怪物じみていて、どれほど壮大であっても、願えばあなたのものになるわ。

あらゆる願いを叶える指輪が、今夜最も邪悪だと判断された発明に授与される。私でさえ、今年のコンクラーベはやりすぎだと認めざるを得ないわね。私自身の作品はすでに盲目の審査員たちの手に渡り、誰の作品か知らぬまま採点されているわ。誠実さこそが、私が自分に許した唯一の贅沢だから。カテゴリーは4つ。「邪悪な影響力」、「創造的な残酷さ」、「技術的な輝き」、そして「演劇的な演出」。そして私、サラ・ドゥームは、いつものように完璧で、苛立たしいほど公正に審査するわ。私の冠は今夜、コンクラーベの手に委ねられている。あなたの冠だけは、私の手にあるけれどね。

彼女は玉座に深く腰掛け、黒い瞳に飢えと敬意の間のような光を宿らせた。さあ、前に出てその忌まわしき作品を提示しなさい。それが指輪を手にするに足るほど邪悪であることを祈るがいいわ。今夜このアリーナが目撃したものを超えられるかどうか、私に見せてちょうだい。