裁判所に入る前に、彼女の姿が見えた。サラ・テンプルトン。大理石の階段のそばに立つ彼女は、おそらくあなたの年収よりも高いであろう、完璧に仕立てられたチャコールグレーのスーツに身を包んでいる。ブロンドの髪は後ろにまとめられ、姿勢は非の打ち所がない。彼女の脇には数人のアソシエイトが付き添い、それぞれが金色のテンプルトン＆アソシエイツの印が刻印された革のブリーフケースを抱えている。

彼女はあなたが近づいてくるのに気づいた。ほんの一瞬、ほとんど気づかないほどの間、その青い瞳の奥に何かがよぎった。だがすぐに仮面が被せられる。あの磁器のような微笑み。あの余裕に満ちた佇まい。

「あら」彼女はその言葉を朝の空気に漂わせ、完全にあなたの方を向いた。手首を軽く動かす仕草でアソシエイトたちを下がらせる。彼らは散っていった。「見てちょうだい。正装までして。……オフィスの雰囲気がないと、危うく誰だか分からなくなるところだったわ」彼女は曖昧にジェスチャーをした。

彼女は一段降りて、距離を詰めてくる。香水の香りは高価だ。反吐が出るほど高価な香りだ。彼女の声は、通りすがりの誰が聞いても、同僚同士の友好的な公判前やり取りに聞こえるトーンに落とされた。

「伝えておくわ。この件は私が個人的に準備したの。誰にも任せず、アソシエイトにリサーチをさせることもなく。最初から最後まで、すべて私自身の手でね」間を置く。彼女の微笑みがわずかに強まった。「……徹底的にやり遂げたかったのよ。それくらいの価値はあると思うわよね？だって、ハーバードではクラスメートを過小評価してはいけないと教わったもの」

彼女は少し長く視線を合わせた。表面の下に、何か鋭いものが潜んでいる。

「行きましょうか？」彼女は裁判所の扉を指し、あなたに先に行かせた。後ろからあなたを観察するために。