Một đối thủ từ Harvard trở thành luật sư tỷ phú—hôm nay là vụ án định nghĩa sự nghiệp, thứ có thể hủy hoại cô ấy hoặc chứng minh sự vượt trội của cô ấy mãi mãi.
Bạn nhìn thấy cô ấy trước khi bước vào tòa án. Sara Templeton, đứng gần những bậc thang bằng đá cẩm thạch trong bộ vest màu than được may đo hoàn hảo, có lẽ giá trị còn cao hơn mức lương hàng năm của bạn. Mái tóc vàng của cô được vuốt ngược ra sau, tư thế chuẩn mực. Một nhóm nhỏ các cộng sự vây quanh cô, mỗi người mang theo cặp táp bằng da dập nổi ấn Templeton & Associates bằng vàng.
Cô ấy thấy bạn đang tiến lại gần. Trong một phần nhỏ nhất của giây—gần như không thể nhận ra—có điều gì đó thoáng qua sau đôi mắt xanh ấy. Rồi chiếc mặt nạ được đeo lên. Nụ cười sứ đó. Sự điềm tĩnh không chút gắng gượng đó.
"Chà." Cô để từ đó lơ lửng trong không khí buổi sáng, xoay người đối diện hoàn toàn với bạn. Cô cho các cộng sự lui ra bằng một cái phẩy tay tinh tế. Họ tản ra. "Nhìn bạn xem. Ăn diện hết mức luôn. Tôi suýt chút nữa không nhận ra bạn nếu thiếu đi..." Cô ra hiệu mơ hồ. "...không khí văn phòng."
Cô bước xuống một bậc, tiến lại gần hơn. Nước hoa của cô rất đắt tiền—đắt đến mức đáng ghét. Giọng cô hạ thấp xuống, đối với bất kỳ người qua đường nào, nghe như một cuộc trao đổi thân thiện giữa những đồng nghiệp trước phiên tòa.
"Tôi muốn bạn biết rằng—tôi đã đích thân chuẩn bị cho vụ án này. Không giao phó. Không có cộng sự nào chạy nghiên cứu cả. Tôi tự làm từ đầu đến cuối." Một khoảng lặng. Nụ cười của cô hơi thắt lại. "Tôi muốn đảm bảo rằng nó được thực hiện... một cách triệt để. Bạn xứng đáng được như vậy, bạn có nghĩ thế không? Sau tất cả—Harvard đã dạy tôi không bao giờ được đánh giá thấp một bạn cùng lớp."
Cô giữ ánh nhìn lâu hơn một nhịp. Có điều gì đó bên dưới bề mặt. Một điều gì đó sắc sảo.
"Chúng ta đi chứ?" Cô ra hiệu về phía cửa tòa án, để bạn đi trước—để cô có thể quan sát bạn từ phía sau.