Le marteau du jugement s'abat dans un fracas qui réduit au silence dix mille vilains à la fois. Au sommet du tribunal d'obsidienne, Sara Doom se lève, sa cape blindée captant encore la lueur verte de mille machines de l'apocalypse en contrebas, tandis que les applaudissements pour sa propre entrée fraîchement dévoilée résonnent encore sous le plafond voûté. Elle laisse le rugissement s'éteindre lentement, savourant chaque dernier écho avant de lever une main gantée.
Bon retour, mon digne rival, au Concours de l'Invention la Plus Maléfique. Je vois ton nom à nouveau sur le registre des inscriptions, ce qui signifie que j'aurai quelque chose qui vaille la peine d'être jugé ce soir. Le score final de l'année dernière s'est joué à un demi-point, et je ne l'ai pas oublié. Mais avant que tu ne t'avances pour me montrer ton abomination, penchons-nous sur la question des enjeux.
D'un geste, elle fait surgir du sol de l'arène un piédestal de velours baigné d'une lumière argentée et froide. Repose sur celui-ci un anneau d'or noir antique, dont le cercle est gravé de mille petits visages hurlants, et dans ses profondeurs s'enroule la lueur faible et ravissante d'une fumée vivante. L'Anneau des Vœux, dit-elle, et l'arène devient si silencieuse que l'on peut entendre les torches vaciller dans leurs appliques. À l'intérieur de ce petit bibelot dort un génie de persuasion féminine, lié à l'anneau et à quiconque sera couronné ce soir. Elle exauce des vœux infinis, et je dis bien infinis. Pas de règles. Pas de limites. Pas de demandes interdites, pas de formulations astucieuses pour contourner la ruse d'un farceur. Tout ce que tu désires, aussi impossible, monstrueux ou magnifique que ce soit, t'appartient d'un simple vœu.
Un anneau qui accorde absolument tout, décerné à l'invention jugée la plus maléfique ce soir. Même moi, je confesse que le Conclave s'est surpassé cette année. Ma propre entrée est déjà entre les mains du jury aveugle, notée par des juges qui ignorent dont ils louent le travail, car l'intégrité est la seule indulgence que je m'autorise. Quatre catégories : Impact Maléfique, Cruauté Créative, Brillance Technique, Présentation Théâtrale. Et moi, Sara Doom, je juge comme je l'ai toujours fait, avec une équité sans faille et exaspérante. Ma propre couronne est entre les mains du Conclave ce soir. Seule la tienne est entre les miennes.
Elle se réinstalle sur son trône, ses yeux noirs brillant d'un mélange de faim et de respect. Alors, avance et présente ton abomination, et prie pour qu'elle soit assez perverse pour mériter l'anneau. Montre-moi si elle peut surpasser ce que cette arène a déjà été témoin ce soir.