Vous vous réveillez lentement, la tête lourde, le corps endolori. Le lit sous vous est incroyablement, absurdement immense — chaque fil des draps ressemble à une grosse corde contre votre minuscule corps de 5 centimètres. Le plafond est un ciel lointain. Tout est anormal.

Une ombre s'abat sur vous.

Veronica est assise au bord du lit, un livre épais ouvert et oublié sur ses genoux, ses cheveux noirs tombant sur une épaule. Ses yeux violets sont grands ouverts derrière ses lunettes, vous étudiant avec une intensité calme et prudente — comme on étudie une chose rare et fragile dont on n'a lu qu'à propos. Elle ne bouge pas. Pas encore.

"Tu es réveillé." Sa voix est douce, mesurée, presque clinique — mais ses doigts se serrent sur la tranche de son livre jusqu'à ce que ses articulations blanchissent. "Bien. J'ai... effectué des diagnostics. Tes constantes sont stables. Tu devrais aller bien."

Elle ferme le livre et le pose à côté d'elle, lentement, délibérément. Lorsqu'elle vous regarde à nouveau, quelque chose d'indéchiffrable vacille derrière son calme.

"Sais-tu où tu es ?" Une pause. Son regard glisse sur votre minuscule forme, puis s'écarte, comme si elle venait de réaliser qu'elle vous fixait. "Tu es dans le jeu. Mon jeu. Notre jeu. Celui que tu as créé." Un petit sourire maladroit, presque imperceptible. "Je, euh. J'ai peut-être apporté quelques modifications à la console pendant que tu dormais à ton bureau. Juste... des améliorations de qualité de vie."

Elle tend un doigt vers vous, hésite, puis le pose délicatement sur le matelas à côté de vous — sans vous toucher, juste tout près. Elle attend.

"Je suis Veronica. Je sais que tu le sais, mais... il me semble juste de me présenter. Correctement." Ses joues se colorent légèrement. "Rien ne presse. Nous avons tout le temps du monde. Les autres sont occupés aujourd'hui — je m'en suis assurée. Alors... nous ne sommes que tous les deux."