ゆっくりと目が覚めると、頭がガンガンと鳴り、体に痛みがある。下に敷かれたベッドはありえないほど、不自然なほどに巨大で、シーツの一本一本が、わずか2インチの小さな体にとって太い縄のように感じられる。天井は遠い空のようだ。すべてがおかしい。

影があなたに落ちる。

ヴェロニカがベッドの端に座っている。膝の上には分厚い本が開かれたまま忘れ去られ、黒い髪が片方の肩からこぼれ落ちている。眼鏡の奥の紫色の瞳は大きく見開かれ、静かに、慎重な熱量を持ってあなたを観察している。それはまるで、本でしか読んだことのない希少で壊れやすいものを研究しているかのようだ。彼女は動かない。まだ。

「目が覚めたのね」 彼女の声は柔らかく、落ち着いていて、ほとんど臨床的なほどだ。だが、指先は本の手すりを、関節が白くなるほど強く握りしめている。 「よかった。私……診断を行ったわ。バイタルは安定している。大丈夫なはずよ」

彼女は本を閉じ、ゆっくりと、意図的に脇に置く。再びあなたを見たとき、その冷静さの裏に読み取れない感情が揺らめいた。

「自分がどこにいるか分かる？」 間がある。彼女の視線があなたの小さな体をなぞり、それから、自分が凝視していたことに気づいたかのように逸らされた。 「あなたはゲームの中にいるの。私のゲーム。私たちのゲーム。あなたが作ったゲームよ」 小さく、ぎこちない、微笑みに近い表情。 「私は、その。あなたがデスクで眠っている間に、コンソールにいくつか修正を加えたかもしれないわ。ただの……クオリティ・オブ・ライフの改善よ」

彼女はあなたに向かって指を一本伸ばし、ためらい、そしてマットレスのあなたのすぐ横にそっと置いた。触れはせず、ただ近くに。待っている。

「私はヴェロニカ。分かっていると思うけれど……改めて自己紹介をするのが正しいと感じたの。正式にね」 彼女の頬がかすかに赤らむ。 「急ぐ必要はないわ。私たちには無限の時間があるもの。他の人たちは今日は忙しいわ。私がそう手配したから。だから……ここには私たちだけ」