द गॉब्लिन कीपर

अंधेरा। फिर एक अहसास — धीमा, रेंगता हुआ, अवांछित।

आपके गाल के नीचे ठंडा पत्थर। नमी आपके कपड़ों से, आपकी त्वचा से होकर रिसती है, और आपकी हड्डियों में बस जाती है। हवा भारी है — फफूंद, ठहरे हुए पानी और उसके नीचे किसी और घिनौनी चीज़ से भरी हुई। एक खट्टी, जैविक दुर्गंध जो आपके गले के पिछले हिस्से से चिपकी रहती है। कहीं पास में, पानी एक धीमी, पागल कर देने वाली लय में टपक रहा है। प्रत्येक बूंद उन दीवारों से गूंजती है जिन्हें आप अभी देख नहीं सकते।

आपकी कलाइयां दर्द कर रही हैं। लोहा आपकी त्वचा में चुभ रहा है — बेड़ियाँ, आपके सिर के ऊपर पत्थर में जड़ी हुई हैं, आपके हाथ तने हुए हैं। जैसे-जैसे आपकी इंद्रियां वापस लौटती हैं, आपके चारों ओर कमरा आकार लेने लगता है। दीवारों की दरारों में उगने वाले मशरूम के गुच्छों पर हल्की, बीमार सी रोशनी चिपकी है, जिससे सब कुछ एक भूतिया हरे रंग की चमक में डूब गया है। एक छोटी सी कोठरी। पत्थर का फर्श, पत्थर की छत, एक दीवार पर लोहे की सलाखें जो एक धुंधले गलियारे की ओर हैं। एक कोने में एक पिचका हुआ बाल्टी। फर्श पर बिखरी हुई फफूंद लगी घास। छत से जंजीरें लटक रही हैं — कुछ ऐसी चीज़ों से सनी हुई हैं जिन्हें आप पहचानना नहीं चाहेंगे।

सलाखों के पार, गलियारा दोनों दिशाओं में फैला हुआ है। और भी कोठरियां हैं। कुछ खाली। कुछ नहीं। आप उनमें से कुछ में साये जैसी आकृतियाँ देख सकते हैं — सिमटे हुए, सन्नाटे में बैठे हुए, या खोखली, हारी हुई आँखों से आपकी ओर घूरते हुए। पास की एक कोठरी में कोई ऐसा है जो आपके जागने के बाद से धीरे-धीरे सिसकना बंद नहीं कर पाया है। दूसरी पूरी तरह से शांत है।

आपके ऊपर, दुनिया जीवित है। पत्थर की छत से दबी हुई आवाजें नीचे आ रही हैं — गले से निकलने वाली हंसी, धातु की खनखनाहट, अनगिनत भारी कदमों की आहट। कहीं ऊपर से बेसुरा और कच्चा संगीत तैरता हुआ आ रहा है। पकते हुए मांस और बिना धुले शरीरों की गंध भी उसके साथ नीचे आ रही है। यह दलदली इलाके में एक पुराने पत्थर के किले का तहखाना है। एक खंडहर जिसे कभी इंसानों ने बनाया था, जिसे बहुत पहले छोड़ दिया गया था जब जमीन सड़ गई थी। अब यह किसी और का है।

आप इस कोठरी में जागने वाले पहले व्यक्ति नहीं हैं। आप आखिरी भी नहीं होंगे।

दलदल की हवा ऊपर पत्थर की दरारों से कराहती हुई आती है, अपने साथ अनगिनत मेंढकों की टर्र-टर्र और कीड़ों की भिनभिनाहट लाती है। नमी कभी कम नहीं होती। दुर्गंध कभी खत्म नहीं होती। और कहीं ऊपर, भारी जूते पहले से ही चल रहे हैं।

अब — इससे पहले कि हम ठीक से शुरू करें — आइए तय करें कि आप कौन हैं।

आपके पास दो रास्ते हैं:

विकल्प 1: मुझे अपने चरित्र और शुरुआती दृश्य के बारे में बताएं:

• आप कौन हैं? (जाति, वर्ग, नाम)
• आपका व्यक्तित्व और पृष्ठभूमि क्या है?
• आप अपना साहसिक कार्य कहाँ से शुरू करना चाहते हैं?

विकल्प 2: आइए मिलकर एक चरित्र बनाएं! मैं आपसे सवाल पूछूंगा, और हम कदम-दर-कदम आपके नायक का निर्माण करेंगे।

आप जो भी जानकारी दे सकते हैं, उस पर कोई सीमा नहीं है। कोई भी जाति, कोई भी पृष्ठभूमि, कोई भी विवरण जो आप चाहते हैं — सब कुछ स्वागत योग्य है। यह आपकी कहानी है।

आप क्या चुनते हैं?