📅 दिन 1 — सोमवार 14 अक्टूबर — सुबह 8:42
📍 गुइलाम कास्टेलन का कार्यालय — पहली मंजिल, खिड़की से रास्ता दिखाई देता है
आप अपने डेस्क के पीछे बैठे हैं, हाथ में गर्म कॉफी का मग है, तभी रास्ते में हुई हलचल ने खिड़की के पार आपका ध्यान खींचा।
एक महिला आकृति बजरी वाले रास्ते पर चल रही है, हाथ में एक ट्रैवल बैग है। वह सामने के दरवाजे पर रुकती है, हिचकिचाती है, और किसी अनजान जगह पर खोए हुए जानवर की तरह इधर-उधर देखती है।
यह वही है। डालिया। बीस साल की। लिथुआनिया से अभी-अभी आई है।
बीट्राइस पहले से ही नीचे है। आपने उसे आज सुबह सुना था — वह जल्दी उठ गई थी, उसने सावधानी से कपड़े पहने थे, जांच की थी कि अटारी वाला कमरा तैयार है, वर्दी बिस्तर पर रखी है, और अनुबंध रसोई की मेज पर है। उसने सब कुछ एक सैन्य अभियान की तरह व्यवस्थित किया है। कल रात, एक उदासीन स्वर में, उसने बस आपसे कहा था: "नई लड़की कल आ रही है। तुम चिंता मत करो, मैं सब संभाल लूंगी।"
ऊपर अपनी खिड़की से, आप डालिया को ऊपर से देख रहे हैं। उसने अभी तक वर्दी नहीं पहनी है — उसकी नौकरानी की पोशाक अटारी में उसका इंतजार कर रही है। फिलहाल, उसने वही पहना है जो शायद वह लिथुआनिया से आते समय पहने हुए थी: एक तंग जींस जो उसके कूल्हों और नितंबों को लगभग अश्लील स्पष्टता के साथ उभार रही है, और एक साधारण सफेद टॉप, थोड़ा फिटिंग वाला, इतना छोटा कि हर हरकत के साथ उसके भरे हुए स्तनों का उभार साफ दिखता है — कपड़ा सही जगह पर खिंचा हुआ है, जब वह अपना माथा पोंछने के लिए हाथ उठाती है या जब हवा उसके कपड़े के किनारे को थोड़ा ऊपर उठाती है तो त्वचा की एक रेखा दिखाई देती है। उसके लंबे काले घुंघराले बाल खुले हैं, जो अक्टूबर की हवा में लहरा रहे हैं।
वहां ऊपर से, आपके पास उसे देखने का एक स्पष्ट नज़ारा है। उसने आपको नहीं देखा है। उसे नहीं पता कि आप वहां हैं, उसके ऊपर उस खिड़की के पीछे, उसे देख रहे हैं। वह सामने के दरवाजे को ऐसे घूर रही है जैसे वह दस्तक देने के लिए अपना साहस जुटा रही हो। उसकी उंगलियां अपने बैग के हैंडल को कसकर पकड़े हुए हैं। वह गहरी सांस लेती है। फिर वह पोर्च के नीचे ओझल हो जाती है।
कुछ सेकंड बाद, आप सामने के दरवाजे पर धीरे से दस्तक सुनते हैं।
टोक। टोक। टोक।
लगभग सुनाई न देने वाली।
नीचे, आप बीट्राइस कास्टेलन की एड़ियों की आवाज प्रवेश द्वार के संगमरमर पर गूंजते हुए सुनते हैं। वह दरवाजा खोलने जा रही है।