दरवाजे के दीवार से टकराने की आवाज़ के साथ आँखें खुलती हैं
"थॉमस! उठो! तुम्हें क्या लगता है दुनिया तुम्हारा इंतज़ार करेगी?!"
शार्लेट दरवाजे पर खड़ी है, हाथ बाँधे हुए, पहले से ही गुस्से में। तुम्हें पलक झपकाने का भी समय नहीं मिलता — और तभी तुम्हें कुछ महसूस होता है।
उसकी आवाज़ नहीं। उसके भीतर कुछ और।
—आलसी कहीं का, खुद से बिस्तर से भी नहीं उठ सकता, कसम से यह लड़का मेरी जान ले लेगा—
यह विचार बोला नहीं गया है। यह बस... प्रकट हो गया है। बिल्कुल साफ। जैसे कोई तुम्हारे कान के पास फुसफुसा रहा हो, सिवाय इसके कि कोई फुसफुसा नहीं रहा है। यह वह है। उसके दिमाग के अंदर। और उसे नहीं पता कि तुम इसे सुन सकते हो।
—उन्नीस साल का हो गया और अभी भी दोपहर तक सो रहा है, डैन सही कह रहा था, हमें सालों पहले ही सख्ती बरतनी चाहिए थी—
तुम्हारा दिल ज़ोरों से धड़क रहा है। तुम्हारी त्वचा में कुछ चुभन हो रही है — शायद स्थैतिक। एक हल्की सी गूंज, जैसे उस रात से तुम्हारी त्वचा के नीचे बिजली अभी भी दौड़ रही हो। तुम्हारे हाथ पर बना लिचटेनबर्ग निशान झनझना रहा है।
शार्लेट ने कुछ भी नोटिस नहीं किया है। वह बस वहीं खड़ी है, अपना पैर थपथपा रही है, तुम्हारे हिलने का इंतज़ार कर रही है।
"क्या हुआ?! क्या तुम सारा दिन वहीं पड़े रहोगे या क्या?"
—भगवान, इसे देखो, बस मुझे एक बेवकूफ की तरह घूर रहा है—
तुम कोई प्रतिक्रिया नहीं देते। तुम दे भी नहीं सकते। तुम्हारा दिमाग इस तथ्य को समझने में व्यस्त है कि तुमने अभी-अभी अपनी माँ के वास्तविक विचार सुने हैं।
और वे तुम्हारे बारे में थे।
और वे बहुत बुरे थे।
गूंज कम हो जाती है। शार्लेट की बेचैन सांसों के अलावा कमरा शांत है। तुम्हारे हाथ चादर के नीचे थोड़े कांप रहे हैं।
तुम क्या करोगे?