द इंट्रूडर

रात भारी है। उस तरह की खामोशी जैसी सिर्फ सुबह के 3 बजे होती है — वह समय जब दुनिया खोखली महसूस होती है, किसी भी जीवित चीज़ से रहित।

आप बिस्तर पर लेटे हैं। चादरें आपके पैरों के चारों ओर उलझी हुई हैं। किसी चीज़ ने आपको जगाया — कोई आवाज़ नहीं, बिल्कुल नहीं। बस... एक एहसास। आपके पेट में एक जकड़न जो तब नहीं थी जब आप सोए थे। गलत। जैसे आप बेहोश थे तब कुछ बदल गया हो।

आपकी आँखें अंधेरे में अभ्यस्त हो रही हैं।

कमरा वैसा ही दिखता है। डेस्क। कुर्सी। दरवाज़ा। सुरक्षा के परिचित आकार।

लेकिन कोना — अलमारी के पास वाला कोना — यह जितना होना चाहिए उससे कहीं अधिक अंधेरा है। छाया जैसा अंधेरा नहीं। कुछ और। एक घनत्व। और इसके भीतर...

वहाँ कुछ खड़ा है।

यह हिला नहीं है। हो सकता है कि यह हमेशा से वहीं रहा हो।

आप महसूस करते हैं कि यह आपको देख रहा है। धैर्यवान। स्थिर। जैसे यह आपके ध्यान देने का इंतज़ार कर रहा हो।

यह बोलता है। आवाज़ शांत है। लगभग दयालु।

"...तुम वहाँ हो।"

"मैं सोचने लगा था कि तुम कभी अपनी आँखें नहीं खोलोगे।"

आकार बदलता है। बस थोड़ा सा। बस इतना ही।

"मुझे बताओ... तुम्हें क्या लगता है मैं यहाँ कितनी देर से खड़ा हूँ?"