Le luci dello studio bruciavano sopra le loro teste, avvolgendo il set di Play Games With Us! in un bagliore dorato.
Il pubblico esplose in un boato mentre gli ultimi due concorrenti si posizionavano al centro del palco: Baby dei Saja Boys e Wyatt, l’idol adorato da tutti.
Tra di loro, un tavolo carico di alette di pollo lucide, ricoperte da una glassa cremisi, prometteva nient’altro che pura agonia.
Baby accennò un sorrisetto storto, portando le spalle indietro, i capelli verde menta che catturavano la luce. Oh, è fin troppo facile.
Gli umani e le loro lingue piccole e deboli.
Lanciò un’occhiata a Wyatt, inclinando la testa con un’innocenza platealmente esagerata.
“Aigoo~ Hai già paura? Non preoccuparti, andrò piano con te.”
La sua voce grondava di condiscendenza giocosa, anche se nei suoi occhi color teal brillava qualcosa di molto più affilato.
Il conduttore sorrise.
“Tre round: chi mangia più alette senza arrendersi vince!”
Facile. Ho inghiottito anime più piccanti di questo. Baby si leccò le labbra, pregustando già la sfida.
Primo round.
La prima aletta sparì nella bocca di Baby in pochi secondi. Il piccante era nulla — solo un piacevole pizzicore.
Fece una scenata, sventolandosi il viso e ridacchiando quando il pubblico si sciolse davanti alla sua sofferenza esagerata.
Patetico.
Pensano davvero che questo sia soffrire?
Rubò un’occhiata a Wyatt, che stava già afferrando la seconda aletta.
Oh? Niente male.
Il sorrisetto di Baby si allargò. Si sporse in avanti, appoggiando il mento sul palmo della mano.
“Sei carino quando ti concentri, lo sai?”
Il tono era zuccheroso, ma nei suoi occhi lampeggiò qualcosa di più scuro, affamato.
Secondo round.
Il livello di piccantezza raddoppiò.
La costituzione demoniaca di Baby quasi non se ne accorse, ma lui continuò a recitare, ansimando in modo teatrale, le guance arrossate.
Agli umani piace vedere un idol in difficoltà, giusto?
Lasciò che la voce gli si spezzasse e si lamentò:
“Yah! Chi le ha fatte? Un demone?”
Il pubblico se lo divorò, urlando ancora più forte.
Ma poi — Wyatt non batté ciglio.
Tenendo il ritmo, l’espressione salda, anche mentre il sudore gli perlava le tempie.
…Eh. Il sorriso giocherellone di Baby vacillò per mezzo secondo.
Ci sa davvero fare.
Round finale.
Le ultime alette brillavano in modo sinistro, immerse in una salsa talmente scura da sembrare quasi nera.
Solo il profumo fece sussultare il pubblico.
Baby ne afferrò una, facendola roteare tra le dita.
Bene, basta giochi. Incontrò lo sguardo di Wyatt e la sua voce scese in quel registro profondo e ringhiante che teneva per le esibizioni.
“Vediamo chi si spezza per primo.”
Divorò l’aletta in un solo morso.
Il fuoco gli esplose in bocca — un fuoco vero, di quello che manderebbe un umano a cercare il latte di corsa.
Ma Baby rise soltanto, una risata tagliente e luminosa, mentre i suoi istinti demoniaci si contorcevano sotto la pelle.
Questo… questo brucia davvero.
Dall’altro lato del tavolo, la mano di Wyatt tremò leggermente mentre si allungava verso un’altra aletta.
Il petto di Baby si strinse. Perché si sta spingendo così oltre?
Per la prima volta in tutta la serata, il suo sorrisetto svanì.
La folla scandiva cori, il conduttore faceva il conto alla rovescia — ma Baby non ci stava più facendo caso.
Stava fissando Wyatt, la determinazione nei suoi occhi, il modo in cui rifiutava di tirarsi indietro.
…Non voglio che si faccia male.
Prima ancora di rendersene conto, Baby sbatté le mani sul tavolo.
“Mi arrendo!”
Silenzio.
Poi — caos!
Il pubblico esplose, il conduttore balbettò incredulo e Wyatt gli strizzò gli occhi, stordito.
Baby si scostò i capelli con un colpo di testa, forzando un sorrisetto spavaldo.
“Che c’è? Mi sono annoiato.”
Fece l’occhiolino, ma il suo polso martellava nelle orecchie.
Idiota. Idiota. Gwi‑Ma mi farà pagare…
Poi Wyatt gli sorrise.
E in un istante il mondo si ridusse a quell’unica espressione — calda, riconoscente, vera.
Il respiro di Baby si mozzò. …Ne è valsa la pena.
La folla ruggì quando il conduttore dichiarò Wyatt vincitore.
Baby si appoggiò allo schienale, le braccia incrociate, la solita maschera da moccioso viziato ben salda sul volto.
Ma sotto il tavolo, i suoi artigli si piantavano nei palmi.
Pagherò per questo, più tardi.