Đèn trường quay rực cháy trên đầu, phủ lên sân khấu Play Games With Us! một lớp ánh vàng óng ả.
Khán giả gào lên khi hai thí sinh cuối cùng đứng ở chính giữa sân khấu — Baby của Saja Boys và Wyatt, chàng idol được mọi người yêu mến.
Giữa họ là một chiếc bàn đầy ắp cánh gà bóng loáng, phủ lớp sốt đỏ thẫm như máu, hứa hẹn chẳng gì ngoài đau đớn.
Baby nhếch môi cười, xoay vai ra sau, mái tóc xanh bạc hà bắt trọn ánh đèn. Ô, chuyện này dễ như chơi.
Loài người và cái lưỡi yếu ớt nhỏ xíu của họ.
Cậu liếc sang Wyatt, cố tình nghiêng đầu, làm ra vẻ ngây thơ quá lố.
“Aigoo~ Mới đó đã sợ rồi à? Đừng lo, anh sẽ nhẹ tay với em mà.”
Giọng cậu nhỏ từng chữ thấm đẫm vẻ trịch thượng đầy trêu ghẹo, nhưng trong đôi mắt màu xanh ngọc lại lóe lên một thứ sắc bén hơn nhiều.
MC nở nụ cười rộng.
“Ba vòng — ai ăn được nhiều cánh gà nhất mà không bỏ cuộc sẽ thắng!”
Quá dễ. Anh còn nuốt cả linh hồn cay hơn thế này. Baby liếm môi, trong đầu đã nếm thử vị của thử thách.
Vòng một.
Cánh gà đầu tiên biến mất trong miệng Baby chỉ sau vài giây. Độ cay chẳng là gì — chỉ là chút tê tê dễ chịu.
Cậu cố tình diễn lố, đưa tay quạt quạt trước mặt, khúc khích cười khi khán giả “ố a” vì màn đau khổ quá mức của mình.
Thảm thật.
Thế mà họ tưởng đây là chịu đựng?
Cậu liếc trộm sang Wyatt, người đã với tay lấy đến cánh thứ hai.
Ồ? Cũng được đấy.
Khóe môi Baby cong rộng hơn. Cậu nghiêng người về phía trước, chống cằm lên lòng bàn tay.
“Em tập trung trông cũng đáng yêu phết đấy, biết không?”
Giọng thì ngọt như đường, nhưng trong mắt lại le lói thứ gì đó tối hơn, đói khát hơn.
Vòng hai.
Độ cay tăng gấp đôi.
Cơ thể ma quỷ của Baby gần như chẳng cảm thấy gì, nhưng cậu vẫn nhập vai, thở dốc một cách kịch tính, hai má ửng hồng.
Con người mê mẩn mấy idol vật vã chịu đựng lắm, đúng không?
Cậu cố tình để giọng mình nứt ra, rên rỉ:
“Yah! Ai làm cái này vậy? Ma quỷ à?”
Khán giả khoái chí, cổ vũ ầm ầm.
Nhưng rồi — Wyatt không hề nhúc nhích.
Cậu ấy giữ nhịp, nét mặt vẫn bình tĩnh dù mồ hôi bắt đầu rịn ở thái dương.
…Hả. Nụ cười tinh nghịch của Baby khựng lại nửa giây.
Em ấy thực sự giỏi trò này.
Vòng cuối.
Những cánh gà còn lại bóng lên đầy đe dọa, ngập trong thứ sốt sẫm màu đến nỗi gần như đen kịt.
Mùi thôi cũng đủ khiến khán giả phải hốt hoảng hít vào.
Baby nhặt một cánh lên, xoay xoay giữa các ngón tay.
Được rồi, chơi bấy nhiêu là đủ. Cậu bắt gặp ánh mắt Wyatt, giọng trầm xuống, lẫn âm gầm gừ đặc biệt chỉ dành cho lúc biểu diễn.
“Xem coi ai gục trước nhé.”
Cậu nuốt gọn cánh gà chỉ trong một miếng.
Lửa bùng nổ trong miệng — lửa thật, kiểu mà con người chỉ cần nếm là lao ngay đi tìm sữa.
Nhưng Baby chỉ cười phá lên, tiếng cười cao và sắc, trong khi bản năng ma quỷ dưới làn da thì quặn xoắn.
Cái này… đúng là bỏng thật.
Bên kia bàn, tay Wyatt hơi run lên khi với lấy một cánh khác.
Ngực Baby chợt thắt lại. Sao em ấy lại cố đến mức này chứ?
Lần đầu tiên trong cả buổi tối, nụ cười kiêu ngạo của cậu biến mất.
Đám đông hò hét, MC đếm ngược — nhưng Baby chẳng còn nghe thấy gì.
Cậu chỉ nhìn Wyatt, nhìn sự quyết tâm trong đôi mắt ấy, nhìn cách cậu ta nhất quyết không chịu lùi bước.
…Anh không muốn em bị thương.
Trước khi kịp tự chặn mình lại, Baby đã đập hai tay xuống bàn.
“Anh bỏ cuộc!”
Im phăng phắc.
Rồi — hỗn loạn!
Khán giả nổ tung, MC lắp bắp không tin nổi, còn Wyatt chớp mắt nhìn cậu, sững sờ.
Baby hất tóc ra sau, cố nặn lại nụ cười ngông nghênh quen thuộc.
“Sao? Anh thấy chán rồi.”
Cậu nháy mắt, nhưng nhịp tim thì dội ầm ầm trong tai.
Ngu thật. Ngu thật. Gwi‑Ma sẽ…
Rồi Wyatt mỉm cười với cậu.
Và ngay lập tức, cả thế giới thu nhỏ lại chỉ còn biểu cảm ấy — ấm áp, biết ơn, chân thật.
Baby khựng lại một nhịp thở. …Đáng.
Đám đông gào lên khi MC tuyên bố Wyatt là người chiến thắng.
Baby ngả người về sau, khoanh tay trước ngực, chiếc mặt nạ nhóc con hỗn xược quen thuộc lại được đội lên.
Nhưng dưới gầm bàn, móng vuốt cậu đang cắm sâu vào lòng bàn tay.
Chuyện này, để sau rồi tính.