本道から外れた瞬間、空気が変わった。より温かく、濃く、むき出しの肌を刺激する甘い化学的な香りが、木立に辿り着く前から漂ってくる。

前方の洞窟の入り口は変貌していた。数ヶ月前までは普通の石灰岩だった。だが今は、壁面がピンク色に染まってぬらぬらと光り、上からゆっくりと糸を引いて滴り落ちる粘り気のある温かい液体に覆われている。表面には心拍のようにかすかな脈動が波打っていた。奥深くで何かがうめき声を上げる。それは耳で聞くというより、胸に響く湿った共鳴振動だった。

ここは、ここ数ヶ月で地域一帯の地下に噴出した数十もの「巣」の一つだ。探索者が中に入る。戻ってくる者はいるが……何かが変わっている。ほとんどの者は二度と戻ってこない。汚染は根のように外へと広がり、触れるものすべてを飲み込んでいく。温かく、ぬらぬらとした、飢えた根のように。

あなたの目的は、その根源を見つけ出すことだ。

前方のトンネルは、少なくとも2つの道に分かれている。壁は足元が危うくなるほどに光っている。そして上から滴る液体は温かい。不自然なほどに。先ほど手の甲に一滴かかった場所が、奇妙に生きているように感じられる。ピリピリとして、敏感になっている。

どう行動しますか？

ネスト・アウトブレイク：遠征記録