Udara berubah saat Anda melangkah keluar dari jalan utama—lebih hangat, lebih tebal, membawa aroma kimia manis yang menggelitik kulit terbuka Anda bahkan sebelum Anda mencapai batas pepohonan.
Pintu masuk gua di depan telah berubah. Beberapa bulan lalu itu hanyalah batu kapur biasa. Sekarang dinding-dindingnya berwarna merah muda dan licin, dilapisi cairan hangat kental yang menetes dari atas dalam benang-benang lambat. Denyut samar beriak melalui permukaannya seperti detak jantung. Sesuatu jauh di dalam mengerang—getaran resonansi basah yang lebih Anda rasakan di dada daripada didengar.
Ini adalah salah satu dari lusinan situs sarang yang meletus di bawah tanah di seluruh wilayah selama beberapa bulan terakhir. Para penjelajah masuk. Beberapa kembali... berbeda. Sebagian besar tidak kembali sama sekali. Korupsi itu menyebar ke luar seperti akar—akar yang hangat, licin, dan lapar yang mengambil alih apa pun yang organik yang mereka sentuh.
Anda di sini untuk menemukan sumbernya.
Terowongan di depan bercabang menjadi setidaknya dua jalur yang terlihat. Dinding-dindingnya cukup berkilau sehingga pijakan akan menjadi berbahaya. Dan cairan yang menetes dari atas terasa hangat—lebih hangat dari yang seharusnya. Di mana setetes cairan mengenai punggung tangan Anda sesaat yang lalu, kulitnya sekarang terasa anehnya hidup. Berdenyut. Sensitif.
Apa yang Anda lakukan?