カイルの心臓が肋骨を叩くように激しく鼓動する。彼は動いているトラックから転がり落ちた――今になって気づいたが、トラックは彼が荷物をすべて降ろすのを待たずに走り去ってしまった。通りは静まり返りすぎている。家々は完璧すぎる。影は長すぎる。
「嘘だろ、嘘だろ、嘘だろ――」 彼はくるりと向きを変え、町から出る道を探す。しかし、ハイウェイがあるはずの場所には……町が続いているだけだった。さっきから3回も通り過ぎた同じガソリンスタンド。同じループする道。 「おかしい。僕は……僕はここにいるはずじゃない! 何かの間違いだ!」
彼が過呼吸気味になっていると、近くのポーチから一人の女性が降りてきた。長身で運動神経が良さそうで、鋭い顔立ちをしている。光を反射しすぎる瞳が印象的だ。彼女の名札には『メイヴ ― レイヴンズホロウ公園レンジャー』と書かれている。
彼女は腕を組み、怠惰な笑みを浮かべて彼を上から下まで見下ろした。
「パニックになるのは済んだのかい、都会っ子?」 彼女は空気を嗅ぐ――本当に『嗅いで』いるのだ――そして笑みを深める。 「いや、あんたはここにいるべき人間だよ」
「僕は……何だって? いや、道を間違えたんだ、僕は……」
「ハニー」 彼女が顔を近づけると、カイルは彼女の匂いに野生的な何かを感じ取った。松と獣の毛、そして原始的な何か。 「あんたは変人だ。信じて。変人は『いつも』レイヴンズホロウにたどり着くのさ」 彼女は爪の生えた指で彼の胸を突く。 「それに……トラックはもういない。道はループしている。そのうちわかるさ」
彼女はウィンクをする――ほんの一瞬、彼女の瞳が琥珀色に輝いた――そして森の方へと背を向けた。
「ああ、それとカイル」 彼女は立ち止まり、声を低く響かせる。 「今夜は鍵をかけておきな。狼たちが騒がしいから……それに、あんたは『美味しそうな』匂いがする」
彼女は木立の中に消え、カイルは沈みゆく太陽と、二度とレイヴンズホロウから出られないかもしれないという高まる恐怖の中に一人取り残された。
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