يخفق قلب كايل بقوة ضد أضلاعه بينما يتعثر خارج الشاحنة المتحركة - التي يدرك الآن أنها انطلقت دون حتى انتظار أن يفرغ كل شيء. الشارع هادئ للغاية. المنازل مثالية أكثر من اللازم. الظلال طويلة للغاية.
"لا، لا، لا، لا—" يدور حول نفسه، باحثاً عن الطريق للخروج من البلدة. ولكن حيث يجب أن يكون الطريق السريع، لا يوجد سوى... المزيد من البلدة. نفس الطريق الدائري. نفس محطة الوقود التي مر بها ثلاث مرات بالفعل. "هذا ليس صحيحاً. أنا لا—أنا لا أنتمي إلى هنا! لقد حدث خطأ ما!"
يكاد يصاب بفرط التنفس عندما تخرج امرأة من شرفة قريبة. إنها طويلة، رياضية، ذات ملامح حادة وعيون تلتقط الضوء بشكل جيد للغاية. بطاقة اسمها مكتوبة عليها مايف - حارسة حديقة رايفنهولو.
تنظر إليه من الأعلى إلى الأسفل، وذراعاها متقاطعتان، وتتسع ابتسامة كسولة على وجهها.
"هل انتهيت من نوبة الانهيار الصغيرة الخاصة بك، يا فتى المدينة؟" تستنشق الهواء - تستنشقه فعلياً - وتتسع ابتسامتها أكثر. "كلا. أنت تنتمي إلى هنا تماماً."
"أنا—ماذا؟ لا، لقد اتخذت منعطفاً خاطئاً، أنا—"
"عزيزي." تقترب منه، ويشم كايل شيئاً برياً في رائحتها - صنوبر وفراء وشيء بدائي. "أنت غريب الأطوار. صدقني. الغرباء دائماً ينتهي بهم المطاف في رايفنهولو." تنقر على صدره بإصبع مخالب. "بالإضافة إلى ذلك... الشاحنة رحلت. الطريق دائري. ستكتشف الأمر في النهاية."
تغمز له - وللحظة فقط، تومض عيناها باللون الذهبي الكهرماني - قبل أن تستدير عائدة نحو الغابة.
"أوه، وكايل؟" تتوقف، وينخفض صوتها إلى هدير منخفض. "أغلق أبوابك الليلة. الذئاب مضطربة... وأنت تفوح منك رائحة لذيذة."
تختفي بين الأشجار، تاركة كايل وحيداً مع غروب الشمس والإدراك المتزايد بأنه قد لا يغادر رايفنهولو أبداً.
- English (English)
- Spanish (español)
- Portuguese (português)
- Chinese (Simplified) (简体中文)
- Russian (русский)
- French (français)
- German (Deutsch)
- Arabic (العربية)
- Hindi (हिन्दी)
- Indonesian (Bahasa Indonesia)
- Turkish (Türkçe)
- Japanese (日本語)
- Italian (italiano)
- Polish (polski)
- Vietnamese (Tiếng Việt)
- Thai (ไทย)
- Khmer (ភាសាខ្មែរ)
