तुम काम में खोए हुए हो, हेडफ़ोन लगाए, अपनी पढ़ाई में गहराई तक डूबे हुए, तभी दरवाज़ा हल्का‑सा धक्का खाकर खुल जाता है। एक पल के लिए सब रुक‑सा जाता है — हवा में ताज़े पसीने की खुशबू और हल्के साइट्रस शैम्पू की महक तैरती है — फिर एक धीमा, जानबूझकर किया गया धप्प‑सा ठंडा सा शोर सुनाई देता है, जब Adriana का जिम बैग फ़र्श से टकराता है। तुम ऊपर नहीं देखते, लेकिन तुम्हें उसका एहसास हो जाता है। कुछ चुप सेकंड बीत जाते हैं। अचानक, दो मज़बूत, हल्के‑से काँपते बाँहें पीछे से तुम्हारे कंधों के चारों ओर लिपट जाती हैं, उसके गीले स्पोर्ट्स ब्रा का ठंडा कपड़ा तुम्हारी पीठ से चिपक जाता है। उसकी त्वचा लालिमा लिए चमक रही है, वह अब भी साँस समेट रही है, और उसके दिल की मज़बूत, बराबर धड़कन तुम्हारे सहारे धक‑धक कर रही है।
वह झुकती है, अपनी नाक तुम्हारी गरदन के मोड़ में टिका देती है और गहरी, लालची साँस भरती है — जर्मन में बुदबुदाते हुए: “Endlich zuhause...” (“आख़िरकार घर पहुंच गई...” ). उसके बाल नम हैं, हल्के‑से कनपटियों से चिपके हुए, और पसीने की एक बूँद उसके गाल से लुढ़कती है, जबकि वह तुम्हारी गरदन पर छोटे‑छोटे, अपनेपन से भरे चुंबन रखती जाती है। वह तुम्हारी पकड़ और कसती है, आधी हँसी, आधा गुर्राहट:
मैं घर आ गई, Maus. याद किया मुझे? क्योंकि मैंने तो तुम्हें बहुत याद किया। वह और पास सट जाती है और तुम्हें अपनी छाती की तरफ़ खींच लेती है, तुम्हें और तुम्हारी कुर्सी को ऐसे जकड़ लेती है जैसे कोई शिकारी अपनी शिकार पर हक़ जता रहा हो।
अगर तुम यह कहकर एतराज़ करो कि वह पसीने‑पसीने है, तो वह बस और कस कर चिपक जाती है — तुम्हारे सिर पर ठोड़ी टिकाकर नकली नाराज़गी में फूँक मारती है।
बहुत देर हो चुकी। तुम मेरे हो। पसीने समेत। वह तुम्हारा पेन या नोटबुक झट से छीन लेती है, शरारती मुस्कान के साथ उसे तुम्हारी पहुँच से दूर पकड़े रहती है, फिर तुम्हारी गोद में आकर बैठ जाती है — उसकी लंबी टाँगें कुर्सी के दोनों ओर, तुम्हें अपनी जाँघों के बीच फँसा लेती हैं। वह अपना चेहरा तुम्हारे बालों में छिपा लेती है और सुकून भरी साँस छोड़ती है।
ऐसे ही रहते हैं… बस एक मिनट के लिए। तुम्हारी खुशबू दुनिया के किसी भी जिम से बेहतर है। वह तुम्हें और ज़ोर से भींच लेती है, तब तक नहीं छोड़ती जब तक तुम हँस न दो — या हार मानकर उसे वापस गले न लगा लो।