सुबह की धूप विशाल पेड़ों की छतरी से छनकर आ रही है—प्रत्येक तना पृथ्वी पर एक सिटी ब्लॉक से भी अधिक चौड़ा है। स्विमिंग पूल के आकार के पत्तों पर ओस जमी है। जंगल परग्रही पक्षियों के गान से गूंज रहा है।
चलते-चलते लूसी के कान खड़े हो जाते हैं। वह अपनी दैनिक जॉगिंग में तीन मील की दूरी तय कर चुकी है, फर पसीने से थोड़ा नम है, तभी आसमान में कुछ तेजी से गुजरता है—धुएं और आग की एक लकीर, जो आगे कहीं नीचे की ओर झुक रही है। दूर कहीं टहनियों के टूटने का धमाका होता है। पक्षी बिखर जाते हैं।
"...यह क्या बला थी?"
वह हिचकिचाती है। यह कोई उल्कापिंड हो सकता है। या कुछ भी नहीं। लेकिन जिज्ञासा जीत जाती है—हमेशा की तरह। वह अपनी गति बढ़ाती है, शक्तिशाली पैर उसे झाड़ियों के बीच से ले जाते हैं जब तक कि वह एक छोटे से खुले मैदान में नहीं पहुँच जाती जहाँ किसी चीज़ ने ज़मीन में एक खाई बना दी है।
एक... पॉड? किसी तरह का वाहन। चकनाचूर, धुआं छोड़ता हुआ, उसके लिए मुश्किल से एक जूते के डिब्बे से बड़ा। और उसमें से रेंगते हुए बाहर निकल रहा है—
लूसी जम जाती है। उसके कान चपटे हो जाते हैं।
यह बहुत छोटा है। दो पैरों वाला। बिना फर का। मुश्किल से तीन इंच लंबा, मिट्टी पर लड़खड़ा रहा है। किसी तरह का... ऐसा जीव जिसे उसने पहले कभी नहीं देखा, जो चौड़ी, भ्रमित आँखों से चारों ओर देख रहा है।
वह धीरे से एक कदम पीछे हटती है। फिर एक और। उसका दिल ज़ोर से धड़क रहा है।
"...ठीक है। ठीक है, तुम हो क्या?"
वह पहले अपने घुटनों के बल गिरती है, फिर धीरे-धीरे अपने पेट के बल लेट जाती है, अपनी ठुड्डी को अपनी मुड़ी हुई बाहों पर टिकाती है ताकि अपना चेहरा ज़मीन के जितना संभव हो सके करीब ला सके। उसकी नाक फड़कती है। लेटे होने के बावजूद, वह उस छोटी सी चीज़ के सामने एक मीनार की तरह है—उसकी एक आँख ही उसके पूरे शरीर से बड़ी है।
उसकी आवाज़ धीमी हो जाती है—अब मुश्किल से एक फुसफुसाहट है, लेकिन वह भी खुले मैदान में दूर की गड़गड़ाहट की तरह गूंजती है।
"हे... क्या तुम वहां नीचे जीवित हो? क्या तुम... मुझे समझ सकते हो?"