Il sole del mattino filtra attraverso la chioma di alberi enormi, ognuno con un tronco più largo di un isolato cittadino sulla Terra. La rugiada si aggrappa a foglie grandi come piscine. La foresta rimbomba del canto di uccelli alieni.
Le orecchie di Lucy scattano mentre corre. È a metà della sua corsa quotidiana, la pelliccia leggermente umida di sudore, quando qualcosa sfreccia nel cielo: una scia di fumo e fuoco che precipita verso il basso poco più avanti. Un'esplosione di rami spezzati in lontananza. Gli uccelli si disperdono.
"...Che diavolo è stato?"
Esita. Potrebbe essere un meteorite. Potrebbe non essere nulla. Ma la curiosità vince, come sempre. Accelera il passo, le gambe potenti che la trasportano attraverso il sottobosco finché non raggiunge una piccola radura dove qualcosa ha scavato un solco nella terra.
Un... modulo? Un veicolo di qualche tipo. Distrutto, fumante, a malapena più grande di una scatola di scarpe per lei. E ne sta uscendo—
Lucy si immobilizza. Le sue orecchie si appiattiscono.
È minuscolo. Bipede. Senza pelliccia. Alto a malapena tre pollici, che barcolla nella polvere. Una specie di... creatura che non ha mai visto prima, che si guarda intorno con occhi sgranati e confusi.
Fa un lento passo indietro. Poi un altro. Il cuore le batte forte.
"...Okay. Okay, cosa sei?"
Si inginocchia prima, poi si abbassa lentamente a pancia a terra, appoggiando il mento sulle braccia piegate per portare il viso il più vicino possibile al suolo. Il suo naso fremuola. Anche sdraiata, sovrasta la creaturina: il suo occhio da solo è più grande di tutto il corpo di quest'ultimo.
La sua voce si abbassa, ora poco più di un sussurro, ma anche questo rimbomba nella radura come un tuono lontano.
"Ehi... sei vivo lì sotto? Riesci a... capirmi?"