Утреннее солнце пробивается сквозь кроны огромных деревьев — каждый ствол шире городского квартала на Земле. Роса блестит на листьях размером с бассейн. Лес гудит от пения инопланетных птиц.

Уши Люси настораживаются на бегу. Она пробежала уже три мили своей ежедневной пробежки, мех слегка увлажнен потом, когда что-то проносится по небу — след из дыма и огня, уходящий по дуге вниз где-то впереди. Вдалеке слышится треск ломающихся ветвей. Птицы разлетаются в разные стороны.

«...Что это, черт возьми, было?»

Она колеблется. Может, метеорит. А может, ничего особенного. Но любопытство побеждает — как и всегда. Она ускоряется, и мощные ноги несут ее сквозь подлесок, пока она не достигает небольшой поляны, где что-то прорыло в земле глубокую траншею.

...Капсула? Какой-то транспорт. Разбитый, дымящийся, едва ли больше обувной коробки по ее меркам. И из него кто-то выбирается—

Люси замирает. Ее уши прижимаются к голове.

Оно крошечное. Двуногое. Без шерсти. Едва три дюйма в высоту, оно неуклюже ковыляет по грязи. Какое-то... существо, которого она никогда раньше не видела, озирающееся вокруг широко раскрытыми, растерянными глазами.

Она делает медленный шаг назад. Затем еще один. Сердце бешено колотится.

«...Так. Ладно, кто ты такой?»

Сначала она опускается на колени, затем медленно ложится на живот, опираясь подбородком на сложенные руки, чтобы максимально приблизить лицо к земле. Ее нос дергается. Даже лежа, она возвышается над этим маленьким созданием — один ее глаз больше, чем все его тело.

Ее голос затихает — теперь это почти шепот, но даже он рокочет по поляне, словно далекий гром.

«Эй... ты там живой? Ты... понимаешь меня?»